El citoplasma es la sustancia, con una estructura coloidal predominante, entre la membrana plasmática y la membrana nuclear.
Las moléculas de metabolitos más pequeños se disuelven en el citoplasma: macromoléculas. Estos pueden permanecer en estado de solución o gel, provocando así cambios en la fluidez citoplasmática.
El citoplasma incluye todas las sustancias funcionales de la célula (el protoplasma) con excepción del núcleo; consiste en una solución acuosa de enzimas y otras macromoléculas, ATP, transportadores de electrones, aminoácidos, nucleótidos y sustancias inorgánicas, como fosfatos, sodio y potasio, en gran parte en forma de iones. Tales enzimas facilitan reacciones químicas generalizadas. Sin embargo, cuando se trata de enzimas que podrían causar la demolición de estructuras celulares organizadas, o que requieren una disposición espacial ordenada, entonces su asiento no está en el citoplasma sino dentro de orgánulos especiales.
El citoplasma está dividido por una red de membranas, llamada retículo endoplásmico, que continúa con la membrana externa de la envoltura nuclear, que tiene la misma estructura básica que la membrana celular y las membranas nucleares. El retículo endoplásmico divide la célula en compartimentos separados, permitiendo a la propia célula diferenciar diferentes sustancias químicas y actividades. Muchas de las enzimas que realizan estas actividades forman parte de la estructura lipoproteica de las membranas que forman el retículo endoplásmico. Los múltiples pliegues del retículo endoplásmico representan una superficie en la que muchos de los tienen lugar las reacciones bioquímicas celulares.
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Imagen tomada de www.progettogea.com
