Generalidad
La lechuga (Lactuca sativa L.) es una planta herbácea perteneciente a la familia de los compuestos (asteraceae).
La lechuga es una hortaliza de gran importancia alimentaria, cuyas hojas se consumen.
La planta parece un pequeño arbusto, encapuchado o abierto, esférico o alargado, de color verde vivo o verdoso pálido que tiende al amarillo claro, a veces con matices de rosa, burdeos, rojo, etc. en parte de la hoja o en toda su totalidad. Las hojas tienen forma, apariencia y color muy diferentes según las variedades cultivadas; hay, por ejemplo, variedades con hojas rojizas, como la Lollo rossa y la ensaladera Roja.
El color de las hojas también cambia según la ubicación en la cabeza: las externas son más oscuras, mientras que las internas son casi totalmente claras (debido a la menor concentración de clorofila) .Asimismo, el crujido de las mismas es mayor hacia el corazón, mientras que por fuera las hojas son más tiernas aunque gruesas.
La lechuga destinada a cultivo proviene de especies silvestres, como alpino, los perennis, los serriola etc., que colonizan las regiones mediterráneas. Se distingue de este último por la inconfundible estructura foliar y su diferenciación (ocurrida en la antigüedad) afectó principalmente al sur de Europa.
La lechuga es la "hortaliza de hoja" que ocupa la mayor superficie de cultivo de la península (unas 24.500 ha - ISTAT 2002), por lo que se considera uno de los productos agroalimentarios más importantes de Italia. La lechuga es a menudo (y erróneamente) llamado "ensalada" (sustantivo que debe indicar la receta, no el ingrediente).
Existen numerosas variedades de lechuga que se desarrollan de forma óptima en las distintas épocas del año, considerándolas todas, la lechuga está disponible en todas las épocas del año.
HOJA DE ROBLE
Caracteristicas nutricionales
Como se puede ver en la siguiente tabla, la lechuga es una verdura baja en calorías, con un predominio energético de carbohidratos (carbohidratos simples) en comparación con las proteínas y los lípidos.
Valores nutricionales
Los pocos péptidos que contiene son de bajo valor biológico y no tienen valor nutricional. Los ácidos grasos, aún más deficientes, son principalmente del tipo insaturado. El colesterol está ausente y emergen pequeñas cantidades de fitoesteroles.
En la lechuga, la fibra está presente en buenas cantidades y constituye el principal pseudonutriente.
Esta verdura también es muy rica en agua, aspecto muy importante en la dieta del deportista y de los ancianos (ambos en riesgo de deshidratación), así como de los obesos (que se benefician del poder saciante obtenido de la combinación de fibra y agua ).
Desde el punto de vista de las vitaminas, la lechuga es rica en vitamina C (ácido ascórbico); proporciona una buena cantidad de vitamina B2 (riboflavina) y contiene una pequeña dosis de vitamina. Y.
En cuanto a las sales minerales, la más presente es sin duda el potasio, elemento fundamental en la nutrición de deportistas y sujetos afectados de hipertensión arterial primaria.
Gastronomía
La lechuga es un alimento de consumo mayoritariamente fresco y crudo, aunque por motivos higiénicos se aconseja a personas potencialmente en riesgo (embarazadas, inmunodeprimidos, etc.) que la laven a fondo y la desinfecten con cloro diluido.
También hay recetas que implican cocinar esta verdura; los más conocidos son probablemente el “Risotto de Lechuga” y la “Sopa de Lechuga”.
Risotto de lechuga (para 4 personas)
Ingredientes: 320 g de arroz blanco de grano corto, 50 g de cebolla picada, 650 ml de caldo de verduras, 500 g de lechuga juliana, ½ vaso de vino blanco seco, 50 g de piñones, 30 g de parmesano rallado, 20 g de aceite de oliva virgen extra, sal al gusto y pimienta blanca al gusto.
Método:
- sofreír la cebolla picada y la mitad de la lechuga en juliana en una cucharada de aceite;
- tostar el arroz y desglasar con el vino.
- Una vez que el alcohol se haya evaporado, continuar cocinando con el caldo hirviendo.
- Unos minutos antes de apagar el fuego, agrega los piñones.
- Cuando esté cocido, apague el fuego, agregue el queso rallado, la lechuga restante, un chorrito de aceite de oliva virgen extra y pimienta blanca.
- Dejar reposar un par de minutos y servir.
Sopa de lechuga (para 4 personas)
Ingredientes: 400g de lechuga, 2 litros de agua, 2 patatas, 1 cebolla, ½ rama de apio, ½ zanahoria, 1 cucharada de aceite de oliva virgen extra, pan duro tostado al gusto, sal y pimienta al gusto, parmesano rallado al gusto.
Método:
- Limpiar y lavar la lechuga;
- ponerlo en una olla con agua, media zanahoria, patatas, cebolla y apio.
- Cocine y sazone con sal y pimienta.
- Pasar por un molinillo de verduras y servir con pan tostado, un chorrito de aceite de oliva virgen extra y queso rallado.
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Botánica y cultivo
Hay principalmente tres categorías de lechugas: invierno y primavera, primavera y verano y otoño. Su producción se extiende por toda Italia mediante técnicas (campo abierto o cultivo protegido), periodos de comercialización y diferentes cultivares. Algunas lechugas se pueden sembrar en cualquier época del año.En cualquier caso, todos los tipos de lechuga son plantas con un ciclo anual o bienal, caracterizadas por un desarrollo muy rápido.
La propagación de la lechuga es atribuible a las limitadas necesidades térmicas de la hortaliza: el rango óptimo de desarrollo en el campo es de 16-20 ° C durante el día y 10-12 ° C durante la noche. Momento en el que la temperatura cruza el umbral de -2 ° C; por el contrario, con temperaturas nocturnas superiores a 16 ° C y temperaturas diarias de 25 ° C, se produce la inducción de semillas.
Como se anticipó, hay muchas variedades de lechuga; los más conocidos son sin duda: los liso, los longifolia (liso y largo, como el romano), el sucedió (una capucha, como el "Iceberg y el Trocadero) y el"acephala (Lollo, Botavie, Gentile, etc.).
La lechuga se propaga (y cultiva) mediante la siembra en el vivero; en invierno o primavera en túneles de plástico o en todo caso en refugio. El suelo debe consistir en una mezcla compuesta por un tercio de turba y dos tercios de suelo normal. La lechuga también se puede plantar directamente, cuidando de eliminar cuidadosamente todo tipo de malas hierbas , sus parásitos y caracoles. Las lechugas de invierno y primavera se pueden sembrar sin protección en agosto y septiembre. Después del trasplante, la lechuga pasa la temporada de frío abrigada. Se debe plantar en el suelo. con una distancia entre las plantas de unos 40cm. Necesita un sustrato húmedo, fresco, drenante y con pH neutro. Si el suelo es arcilloso es imprescindible corregirlo durante un largo período (años) con estiércol maduro; si el pH es ácido, en cambio, la corrección con cal necesario.
La planta debe bañarse con frecuencia, aunque no en abundancia.
La lechuga es una presa muy codiciada de caracoles y babosas; Afortunadamente, se encuentran disponibles cebos venenosos muy efectivos y no contaminantes. A menudo, los que están en forma granular encuentran una cierta complicación que afecta a las hormigas; éstos, aunque no se alimenten de él, llevan los fragmentos al interior del hormiguero en pocas horas; por esta razón, en ocasiones es necesario erradicarlos.
Contra los piojos de la lechuga, es necesario utilizar el insecticida.
Rara vez enferma de podredumbre, incluso si en este caso la patología se extiende a todo el cultivo, es posible evitar la pérdida de todo el cultivo gracias al uso de un fungicida que se diluye en el agua de riego.
La siembra y trasplante de lechuga debe realizarse cada dos semanas (no de una vez) para evitar producir demasiadas cabezas al mismo tiempo.
De la planta de lechuga madura es posible recolectar las semillas, que dan lugar a plantas genéticamente muy fieles.
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