La tripsina y la quimotripsina son dos enzimas clave en la digestión de las proteínas alimentarias. Ambos son producidos y secretados como zimógenos, es decir, en forma inactiva, por el páncreas; el precursor cimógeno de la tripsina se llama tripsinógeno, mientras que el de la quimotripsina se llama quimotripsinógeno.
La tripsina y la quimotripsina pertenecen a la gran familia de enzimas proteolíticas (implicadas en la digestión de proteínas) y al subgrupo de endopeptidasas. Estas sustancias, incluidas la pepsina gástrica y la elastasa pancreática, atacan los enlaces peptídicos dentro de la cadena de aminoácidos, dando lugar a fragmentos moleculares más pequeños. Las enzimas pertenecientes al segundo grupo, el de las exopeptidasas, completan el trabajo de la tripsina y la quimotripsina, separando aminoácidos individuales de los extremos de la cadena peptídica; A esta familia pertenecen las carboxipeptidasas pancreáticas (A1, A2 y B, que atacan el extremo carboxilo), pero también las aminopeptidasas (que atacan el extremo aminoterminal) y las dipeptidasas, ambas producidas y secretadas por la mucosa del intestino delgado. similar a lo que se ha visto para la tripsina (tripsinógeno) y la quimotripsina (quimotripsinógeno), son secretadas por el páncreas en forma inactiva. En los tres casos, la enzima involucrada en el proceso de activación enzimática es la enteropeptidasa, una proteína producida y secretada por las células de la mucosa duodenal; más específicamente, la enteropeptidasa es específica del tripsinógeno, que una vez convertido en tripsina también activa las otras enzimas proteolíticas, incluido el mismo tripsinógeno.
Recordemos brevemente que el duodeno es la primera parte del intestino delgado y que no solo fluyen hacia él jugos pancreáticos, sino también jugos hepáticos (bilis), imprescindibles para la corrección del pH y la digestión de lípidos.
Las diferencias funcionales entre la tripsina y la quimotripsina simplemente se refieren a su especificidad, es decir, a la capacidad de reconocer y dividir solo los enlaces formados por aminoácidos específicos. La tripsina actúa sobre todo sobre enlaces peptídicos que involucran aminoácidos básicos (como arginina y lisina), mientras que la quimotripsina hidroliza principalmente enlaces que involucran tirosina, fenilalanina, triptófano, leucina y metionina.
Gracias a las diversas enzimas proteolíticas, con el aporte de la acidez gástrica, las proteínas de la dieta - originalmente formadas por varias decenas de aminoácidos - se descomponen en dipéptidos, tripéptidos y aminoácidos libres, todas sustancias fácilmente absorbibles que provienen de los capilares de la mucosa intestinal transportada al hígado.
Tripsina y quimotripsina en las heces
La determinación de quimotripsina y tripsina en las heces se utiliza, especialmente en el pasado, como una prueba indirecta de la capacidad funcional del páncreas exocrino. Si algo al nivel de esta glándula no funciona correctamente, es lógico esperar una síntesis reducida de tripsina y quimotripsina, que también serán deficientes en las heces. La prueba tiene una buena sensibilidad, pero conlleva el riesgo real de falsos positivos y falsos negativos. El uso de laxantes, por ejemplo, disminuye la concentración de enzimas en la materia fecal, mientras que la ingesta de extractos digestivos pancreáticos (como pancreatina) o vegetales (como tallo de piña, papaya, papaína y bromelina) provocan resultados falsos negativos. La flora intestinal también influye levemente en la cantidad de tripsina y quimotripsina que llegan inalteradas a las heces, por lo que el uso de antibióticos puede producir falsos negativos; por el contrario, en presencia de diverticulosis y otras condiciones que favorezcan la proliferación bacteriana, se pueden registrar resultados falsos positivos.
Una aplicación clásica del ensayo de tripsina y quimotripsina en heces es la detección de insuficiencia pancreática en pacientes con fibrosis quística. Una de las consecuencias de esta enfermedad es la alteración del transporte normal de tripsina y otras enzimas digestivas desde el páncreas hasta el duodeno. Por esta razón, al nacer, las heces del niño con fibrosis quística son particularmente compactas, hasta el punto de causar una obstrucción intestinal, por lo que hay cantidades particularmente pequeñas de quimotripsina y tripsina en el meconio.
