Ecocardiograma

Generalidad

Un ecocardiograma es un "ultrasonido del corazón y, de hecho, implica el uso de una sonda de ultrasonido muy similar a la que se usa en los exámenes de ultrasonido del tendón del músculo normal".
Los cardiólogos utilizan la ecocardiografía cuando sospechan la presencia de una enfermedad cardíaca, como daño miocárdico, insuficiencia cardíaca, enfermedad valvular o un defecto cardíaco congénito.

Existen al menos 4 tipos diferentes de ecocardiografía: el ecocardiograma transtorácico (o estándar), el ecocardiograma transesofágico, el ecocardiograma Doppler color y el ecocardiograma de esfuerzo (o estrés).
En general, la preparación y los riesgos del procedimiento dependen del tipo de ecocardiograma esperado.
Los resultados del procedimiento suelen estar disponibles después de unos días.

Breve recuerdo anatómico del corazón.

El corazón es un órgano desigual que encuentra su lugar en la caja torácica, en el centro izquierdo. Anatómicamente, se puede dividir en dos mitades, la mitad derecha y la mitad izquierda.
La mitad derecha comprende dos cavidades superpuestas, la aurícula derecha, en la parte superior, y el ventrículo izquierdo, en la parte inferior.
La mitad izquierda es muy similar a la mitad derecha y también incluye dos cavidades superpuestas, que son la aurícula izquierda, arriba, y el ventrículo izquierdo, abajo.
Órgano central del sistema circulatorio, el corazón recibe y envía la sangre que circula en el cuerpo humano, a través de una serie de vasos sanguíneos:

• Las venas huecas, que introducen sangre no oxigenada en la aurícula derecha.
• Las arterias pulmonares, que se ramifican desde el ventrículo derecho y transportan sangre no oxigenada a los pulmones.
• Las venas pulmonares, que introducen sangre oxigenada en los pulmones dentro de la aurícula izquierda.
• La aorta, que parte del ventrículo izquierdo y transporta sangre oxigenada a los diversos órganos y tejidos del cuerpo humano.

¿Qué es el ecocardiograma?

Un ecocardiograma, o ecocardio, es una prueba de diagnóstico que, mediante el uso de una sonda de ultrasonido, permite al médico (para ser precisos un cardiólogo) visualizar el corazón, los vasos sanguíneos asociados con él y el flujo sanguíneo hacia él. de las cavidades del corazón (aurículas y ventrículos).
Dado que la sonda de ultrasonido es muy similar a la sonda que se usa durante los exámenes de ultrasonido normales, el ecocardiograma también puede tomar la definición de ultrasonido del corazón.

¿CÓMO FUNCIONA UN ULTRASONIDO?

Durante un "ultrasonido", los médicos utilizan un instrumento llamado ultrasonido.
Un sistema de ultrasonido consta de tres elementos principales: una consola computarizada, un monitor y una sonda de ultrasonido (llamada transductor).
La sonda de ultrasonido es el elemento de los tres que, apoyado sobre el cuerpo, permite visualizar en el monitor los órganos y tejidos que se encuentran debajo del área examinada (después del procesamiento por la consola computarizada).
El transductor funciona así: gracias al paso de corriente eléctrica alterna, la sonda produce una cierta cantidad de ultrasonidos; estos penetran a través de la piel y afectan los tejidos (u órganos) subyacentes. Una parte de los ultrasonidos penetrados está sujeta a refracción, es decir, es absorbida por el tejido, mientras que otra parte está sujeta a reflexión, es decir, vuelve hacia el transductor.
Al golpear la sonda, la altitud reflejada (también llamada "eco") genera una corriente eléctrica, que la consola computarizada puede interpretar y transformar en imágenes en el monitor.
La resolución de las imágenes depende de la frecuencia de emisión del ultrasonido: cuanto mayor sea esta frecuencia, mayor será la penetración del ultrasonido en los tejidos y mejor será la resolución.

Usos

Generalmente, los médicos prescriben la realización de un ecocardiograma cuando, tras una determinada sintomatología, sospechan la presencia de una enfermedad cardíaca.
En este caso, un ecocardiograma permite identificar:

• Daño al miocardio (es decir, el músculo cardíaco) causado por un ataque cardíaco (o infarto de miocardio). Después de un infarto, el suministro de sangre al miocardio es menor de lo necesario y esto conduce a la muerte (o necrosis) de los tejidos más afectados por la isquemia.
• Un estado de insuficiencia cardíaca. Con la insuficiencia cardíaca, los cardiólogos indican la ineficacia del corazón para bombear sangre de manera adecuada a varios órganos y tejidos del cuerpo.
• Defectos congénitos del corazón. La palabra "congeniti" significa "presente desde el nacimiento". Por tanto, los defectos cardíacos congénitos son anomalías anatómicas del corazón presentes desde el primer día de vida y el resultado de un error de desarrollo durante la vida intrauterina.
• Una valvulopatía. Por valvulopatía, los cardiólogos se refieren a cualquier alteración funcional o estructural que afecte a las válvulas cardíacas. Hay cuatro válvulas cardíacas en total y son aquellos elementos que, en el corazón, regulan el paso de sangre entre las diversas cavidades cardíacas (es decir, entre las aurículas y los ventrículos) y entre los ventrículos y los vasos que se ramifican desde ellas.
• Una miocardiopatía. Las miocardiopatías son afecciones mórbidas caracterizadas por alteraciones primero anatómicas y luego funcionales del miocardio, que implican una reducción de la actividad contráctil del corazón.
• Una "endocarditis". La endocarditis es el término médico para "la inflamación del endocardio (el revestimiento interno del miocardio) y las válvulas cardíacas.
  Las endocarditis son a menudo afecciones de origen infeccioso, para ser precisos bacterianos.

Claramente, la identificación de las afecciones mencionadas a través del ecocardiograma tiene importantes implicaciones en el campo terapéutico: el conocimiento de la cardiopatía en curso permite planificar el tratamiento más adecuado.

Tipos

Hay al menos cuatro tipos de ecocardiografía:

• El ecocardiograma transtorácico, también conocido como ecocardiograma estándar, es el tipo más practicado.
• El ecocardiograma transesofágico. Proporciona imágenes más precisas del corazón y los vasos asociados que un ecocardiograma transtorácico. Sin embargo, esta precisión tiene un precio en términos de mayor invasividad.
• El ecocardiograma color-Doppler. Ejecutable tanto en modalidad transtorácica como transesofágica, permite resaltar y estudiar el flujo sanguíneo (es decir, el flujo sanguíneo) dentro del corazón y los vasos que llegan y salen de este último. La tecnología color-Doppler distingue con diferentes colores la dirección del flujo sanguíneo a través de las distintas cavidades cardíacas: en el monitor, la sangre que se dirige hacia el transductor se muestra en rojo, mientras que la sangre que se aleja del transductor se muestra en azul.
• El ecocardiograma de estrés (o ecocardiograma de estrés o ecocardiograma de estrés) es un ecocardiograma que se realiza a una persona que acaba de realizar una actividad física de cierta intensidad. Sirve para ver lo que hace el corazón durante un esfuerzo.
  Si el paciente no puede realizar ninguna actividad física (por ejemplo, es una persona muy anciana), los médicos recurren a la administración de algunos medicamentos particulares, que sobrecargan el corazón como el ejercicio físico.

Figura: Imagen de un ecocardiograma Doppler color.

Preparación

La preparación varía según el tipo de ecocardiograma que le haya prescrito el cardiólogo.
El ecocardiograma transtorácico no incluye ninguna medida preparatoria particular: los pacientes pueden comer y beber incluso poco antes del examen; si toman medicamentos, pueden seguir haciéndolo sin problemas; etc.
Por el contrario, el ecocardiograma transesofágico y el ecocardiograma de ejercicio requieren la observación de algunas indicaciones específicas, tales como: el día del examen, tener un ayuno completo durante al menos 3-4 horas; solo en el caso de un ecocardiograma transesofágico, notifique al médico cualquier problema para tragar y no conduzca inmediatamente después del examen (es mejor tener un acompañante); solo en el caso de un ecocardiograma de esfuerzo, el día del procedimiento, use ropa y calzado adecuado para la actividad física.

Procedimiento

Desde el punto de vista del procedimiento, el ecocardiograma transtorácico, el ecocardiograma transesofágico y el ecocardiograma de ejercicio tienen varias diferencias.
Por tanto, conviene tratarlos individualmente, caso por caso.

ECOCARDIOGRAMA TRANSSTORÁCICO

Con motivo de un ecocardiograma transtorácico, un asistente del cardiólogo (generalmente una enfermera) invita al paciente a quitarse la ropa que cubre el pecho y sentarse en decúbito supino en una cama especial en el consultorio del médico.
Una vez que el paciente está acostado en la camilla, con el pecho descubierto, interviene el cardiólogo. Este último aplica, en algunos puntos estratégicos del tórax, una serie de electrodos y, en la zona donde reposará el transductor, una sustancia gelatinosa, conocida como gel de ultrasonidos.
El gel de ultrasonidos es fundamental para obtener imágenes de buena calidad, ya que elimina el aire que podría interponerse entre el transductor y el área anatómica de interés (NB: el aire obviamente representa una perturbación para el funcionamiento del transductor).
Una vez que se ha aplicado el gel, el cardiólogo coloca el transductor en el pecho y comienza a moverlo hacia adelante y hacia atrás. Mientras mueve el transductor, observa lo que aparece en el monitor y registra, a través de la consola computarizada, las imágenes más significativas. Mover el transductor hacia adelante y hacia atrás es importante para ver el corazón y los vasos asociados desde diferentes ángulos.
Dependiendo de la situación, el cardiólogo puede pedirle al paciente que respire de cierta manera o que gire sobre su lado izquierdo.
Por lo general, un ecocardiograma transtorácico dura una hora completa. Sin embargo, si la condición cardíaca actual tiene algunas peculiaridades, podría durar aún más.

ECOCARDIOGRAMA DE TRANSESOFAGO

Como en el caso de un ecocardiograma transtorácico, con motivo de un ecocardiograma transesofágico un asistente del cardiólogo invita al paciente a quitarse la ropa que cubre el pecho y acostarse boca arriba en una cómoda cama.
Posteriormente, la situación pasa a manos del cardiólogo, quien, en primer lugar, anestesia la garganta del paciente, utilizando un spray o gel especialmente diseñado para tal fin.
La aplicación del anestésico es fundamental para el siguiente paso: la introducción en el esófago, a través de la boca (primero) y la garganta (luego), de un endoscopio equipado con una sonda de ultrasonido en un "extremo (claramente las" extremidades que el cardiólogo permanecerá cerca del corazón).
La introducción del endoscopio en el aparato digestivo requiere mucha precaución, por lo que el cardiólogo procede con lentitud y sumo cuidado en la realización de esta operación.
Si, antes del examen, el cardiólogo nota que el paciente está particularmente agitado, podría darle un medicamento sedante para ayudarlo a relajarse.
Excepto por las dificultades para introducir el endoscopio, un ecocardiograma transesofágico dura un total de una hora.

ECOCARDIOGRAMA DE ESFUERZO

Desde el punto de vista de la instrumentación utilizada, un ecocardiograma de ejercicio es, de hecho, un ecocardiograma transtorácico.
Es importante subrayar que, a efectos de una correcta evaluación de la salud cardíaca del paciente, este procedimiento diagnóstico implica una doble visualización del corazón: una en reposo, antes del ejercicio físico, y otra justo después del esfuerzo.

DESPUÉS DEL PROCEDIMIENTO

Generalmente, después de un ecocardiograma transtorácico, el paciente puede reanudar sus actividades diarias normales de inmediato.
Por el contrario, inmediatamente después de un ecocardiograma transesofágico, debe tener mayor precaución, ya que se encuentra bajo el efecto de anestésicos y sedantes (si se administran).

Riesgos

Los riesgos y efectos secundarios de un ecocardiograma dependen del tipo de ecocardiograma realizado.
En detalles:

• En el caso de un ecocardiograma transtorácico, los riesgos son mínimos. El único inconveniente a destacar consiste en la posibilidad de que la retirada de los electrodos aplicados en el tórax del paciente provoque, para este último, una ligera sensación de molestia.
• En el caso de un ecocardiograma transesofágico, es probable que la sonda de ultrasonido irrite la garganta al pasar por la garganta, la irritación suele durar unas horas y es soportable. Rara vez provoca efectos secundarios graves.
  Es importante resaltar que, durante todo el procedimiento, el cardiólogo monitorea los signos vitales del paciente. Se trata de una medida de precaución que permite la intervención médica inmediata, en caso de reacciones alérgicas particulares a anestésicos y sedantes (si se administran).
• En el caso de un ecocardiograma de estrés, existe el riesgo de que el ejercicio yo el medicamento administrado como alternativa al ejercicio pueda causar latidos cardíacos irregulares.
  Aunque es muy poco común, esta irregularidad puede tener graves repercusiones en la salud cardíaca del paciente, llegando incluso a provocar un infarto.

Resultados

En la mayoría de los casos, el paciente conoce los resultados de su ecocardiograma unos días después del procedimiento. El cardiólogo utiliza este período de tiempo para analizar con precisión las imágenes recopiladas durante el examen de ultrasonido.
Cabe destacar que existen estudios de cardiología y centros hospitalarios capaces de proporcionar los resultados de un ecocardiograma unas decenas de minutos después de la prueba diagnóstica.

PRÓXIMOS PASOS

En base a lo que emerge del ecocardiograma, el cardiólogo decide cuál será el siguiente paso: si los resultados sobre la condición cardíaca de un paciente son claros, el siguiente paso consistirá en planificar la terapia más adecuada (que puede ser médica y / o quirúrgica). ; si, por el contrario, los resultados muestran algunos signos de interrogación, al ecocardiograma le seguirán otras pruebas diagnósticas (tomografía computarizada, coronariografía, etc.).