Las primeras deposiciones emitidas por el recién nacido se caracterizan por un color verde-alquitranado y una consistencia algo pegajosa. Este material, llamado meconio, está compuesto de líquido amniótico, residuos celulares, orina y cualquier otra cosa que ingiera el organismo joven durante la vida fetal.
Por lo general, la primera descarga de meconio ocurre dentro de las 12 a 24 horas posteriores al parto. La falta de liberación de estos excrementos debe llevar a sospechar fibrosis quística o enfermedad de Hirschsprung (causada por desarrollo anormal y maduración del sistema nervioso entérico).
Después de los 3-4 días de vida, las heces del bebé adquieren un color más claro y se vuelven suaves, cremosas o semilíquidas, hasta alcanzar un color amarillo dorado con tonalidades verdes más o menos intensas. Durante la primera semana de vida, el recién nacido puede evacuar con mucha frecuencia, por ejemplo después de cada toma, debido a la presencia del llamado reflejo gastrocólico, un mecanismo biológico por el cual, cuando los alimentos llegan al estómago, se producen movimientos intestinales peristálticos. se activa automáticamente para vaciar el intestino grueso. Es por eso que los recién nacidos comen e inmediatamente, tal vez mientras aún están amamantando, emiten heces.
El reflejo gastrocólico disminuye gradualmente después de los primeros días de vida, tanto que el número de evacuaciones diarias no supera los 4-5 episodios. El hecho de que las descargas sean cada vez menos frecuentes no debe llevar a los padres a pensar que el bebé sufre de estreñimiento; a veces, de hecho, pueden pasar varios días entre una "evacuación" y la siguiente. En este período, además de la dilatación natural de los ritmos defecatorios, el padre puede notar cierto sufrimiento del recién nacido, que en realidad simplemente está aprendiendo a usar los músculos adecuados para defecar; sin saber limitar el trabajo a sólo la "prensa abdominal", el pequeño empuja un poco con todo el cuerpo, contrayendo los músculos de manos y pies, hasta enrojecer por completo y entregarse a ataques de llanto.
En edad pediátrica no existen parámetros absolutos para poder hablar de estreñimiento en el recién nacido; no es posible, por ejemplo, tener en cuenta únicamente la frecuencia de las evacuaciones. Por el contrario, también deben evaluarse otros elementos, como la consistencia de las heces y la continencia fecal. Por lo dicho, mientras las heces del bebé permanezcan blandas y ricas en agua, no podemos hablar de estreñimiento real.
En el lactante amamantado, el número de evacuaciones puede variar de una "evacuación cada alimentación a una cada 4-5 días, mientras permanece dentro del" rango normal ".
El estreñimiento verdadero, entendido como la evacuación rara y dolorosa de heces duras y poco voluminosas, afecta principalmente a los bebés alimentados con biberón, mientras que es raro entre los bebés alimentados con leche materna. En la gran mayoría de los casos, además, el estreñimiento es de origen alimentario, por ejemplo debido a una dilución insuficiente de la fórmula infantil o una introducción demasiado temprana de alimentos sólidos en la dieta del lactante. Además, estudios recientes han destacado una posible asociación entre estreñimiento e intolerancia a las proteínas de la leche de vaca.
En la edad pediátrica, en el 90-95% de los casos, el estreñimiento se define como idiopático o funcional, porque se separa de las enfermedades y malformaciones congénitas, alteraciones anatómicas o efectos secundarios de los fármacos, que son responsables del 5% restante de los casos.
Además de las causas transmitidas por los alimentos, el estreñimiento funcional de un niño puede ser causado por factores psicológicos, como el estrés o el miedo. En particular, una de las causas más frecuentes de estreñimiento en el niño es la experimentación de una "evacuación" dolorosa, por ejemplo debido a la presencia de pequeñas fisuras en el ano llamadas fisuras anales. Estos cortes bastante dolorosos pueden resultar de la evacuación de heces duras y secas, a menudo debido a cambios en la dieta (cambiar de leche materna a leche de vaca) o una afección aguda (fiebre). El dolor puede ser tal que el niño decida posponer la evacuación indefinidamente, evitando así los estímulos dolorosos y contrayendo los músculos del suelo pélvico cuando llega el estímulo. Para suprimir el impulso defecatorio, el niño implementa una serie de conductas fácilmente identificables por los padres, tales como como ponerse de puntillas o cruzar las piernas. Esta tendencia a suprimir el estímulo de evacuación conduce a la acumulación de masas fecales voluminosas en el último tramo del intestino (recto), donde pierden agua volviéndose cada vez más consistentes y difíciles de evacuar (mayor susceptibilidad a la formación de fisuras). crean un círculo vicioso estreñimiento-dolor-estreñimiento, por lo cual el estreñimiento produce dolor y el dolor produce estreñimiento. La presencia de estos cúmulos fecales en el recto, además, suele ir acompañada de la pérdida involuntaria de pequeñas cantidades de heces; para describir este fenómeno los médicos hablar de "soiling" (suelo en inglés significa sucio), mientras que el término encopresis indica el paso voluntario o involuntario de heces de formación normal en la ropa en niños mayores de 4 años. Finalmente, la decisión perpetua de retener las heces provoca la contracción del esfínter anal interno - primero consciente - luego se vuelve paradójico durante el esfuerzo defecatorio (en estos casos hablamos de i anismo).
La aparición del estreñimiento en el niño también puede coincidir con estrés de otra naturaleza, como la educación en el uso de los baños normales, el inicio de la escuela, los celos por el hermano pequeño u otros factores sociales que requieran contener o reprimir el deseo de evacuar. . En cuanto al uso del inodoro, la posición que asume el niño puede favorecer la aparición o agravamiento del estreñimiento, siendo la actitud corporal más adecuada para la evacuación la de agacharse, que se suele asumir en los baños turcos.Esta postura "primordial", de hecho, favorece la relajación del suelo pélvico y el aumento de la presión intraabdominal.
Consejos y remedios para prevenir y tratar el estreñimiento en bebés y niños "