La pubertad es un período de la vida caracterizado por profundos cambios morfológicos, funcionales y psíquicos, que transportan al individuo desde la niñez a la edad adulta. Estos cambios incluyen el desarrollo de características sexuales secundarias, la maduración de las gónadas (gametogénesis) y modificaciones psicológicas y conductuales ( como el desarrollo del impulso sexual).
En el hombre, la pubertad comienza alrededor de los trece años de edad, mientras que en la mujer aparece alrededor del "undécimo año. En el último siglo y medio en los países desarrollados se ha producido un avance progresivo de la pubertad, al menos hasta el" 70, que se puede explicar en base a varios elementos. Si bien por un lado el mayor aporte calórico y proteico, unido a las mejores condiciones higiénicas y ambientales, también afectaron el contexto fuertemente sexualizado que caracteriza a las sociedades occidentales, claramente ayuda a anticipar el inicio de la pubertad Luego hay toda una serie de factores que actúan en sentido contrario, como la altitud (la hipoxia relativa retrasa el desarrollo puberal) y la actividad física particularmente intensa (sobre todo si se asocia a bajo peso corporal y trastornos alimentarios). Por último, no se debe olvidar que, con las mismas condiciones de vida, salud, nutrición y contexto social, el momento de la pubertad aún puede diferir, incluso significativamente, en función de factores genéticos individuales.
En el varón, el primer signo de la pubertad es el aumento de volumen de los dos testículos, es decir de aquellos órganos encargados de la producción de espermatozoides. En este sentido, hablamos de espermarca para indicar la primera eyaculación, que ocurre normalmente. entre los 13 y los 16 años; en cambio, la normospermia se alcanza alrededor de los 17 años. El porcentaje de ciclos anovulatorios ronda el 55% en los dos primeros años, y luego desciende al 20% a los 5 años y vuelve a la premenopausia (obviamente estos son datos generales, susceptibles de una "amplia variabilidad individual"). Si bien el período de la menarquia es fácilmente identificable, es mucho más difícil volver al período de la spermarch; muy a menudo, de hecho, el funcionamiento de los testículos se hace evidente por primera vez durante un sueño, con la emisión de espermatozoides (un líquido espeso en el que los espermatozoides "nadan").
Más allá de la menarquia para las mujeres y la espermarquia para los hombres, la pubertad va acompañada de profundos cambios morfológicos, funcionales y psíquicos. Para ambos sexos existe la aparición de vello axilar y anal, el desarrollo de las glándulas sudoríparas y los órganos sexuales, el aumento de longitud de las cuerdas vocales y el cambio de la voz; todo ello acompañado de un rápido aumento de la altura. características sexuales secundarias específicas del sexo, incluido el crecimiento de la barba y el vello corporal en los hombres y el desarrollo de los senos en las mujeres (primer signo clínico del desarrollo puberal). Al final de la pubertad, las diferencias en las proporciones también habrán cambiado entre la masa ósea y la masa muscular ( una vez y media mayor en el macho adulto) y tejido adiposo (dos veces mayor en la hembra adulta).
Los retrasos y avances en el inicio de la pubertad son generalmente fisiológicos, pero en determinadas situaciones pueden ocultar una enfermedad o una alteración orgánica grave. Los médicos hablan de pubertad precoz cuando se produce antes de los 8 años en mujeres y 9 en hombres, y de pubertad retrasado si no hay signos de desarrollo sexual dentro de los 13,4 años en la mujer y 14 años en el hombre.
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