A estas alturas, todo el mundo sabe que el humo del tabaco causa graves daños a los pulmones y al tracto respiratorio en general; sin embargo, no todo el mundo sabe qué es realmente este daño y qué sustancias lo causan.
Un cigarrillo, de hecho, no solo contiene tabaco, sino que también contiene otras sustancias químicas que pueden ser extremadamente dañinas para nuestro organismo.
Humo de cigarrillo: ¿que contiene?
Como se mencionó, los cigarrillos contienen no solo tabaco, sino también muchas otras sustancias derivadas del procesamiento del tabaco y del procesamiento del mismo cigarrillo.
El humo del cigarrillo se compone de una fase gaseosa y una fase de corpúsculo, las cuales contienen radicales libres de oxígeno y sustancias tóxicas.
Hasta el momento, se han identificado al menos 4.000 tipos diferentes de sustancias que derivan de la combustión incompleta del cigarrillo en su conjunto (por lo tanto, también derivadas de la combustión del papel que lo recubre). De estas 4.000 sustancias, al menos 40 han sido identificadas como cancerígenas.
Para simplificar el asunto, podemos afirmar que las sustancias que se inhalan al fumar un cigarrillo son:
- Nicotina, alcaloide estimulante presente en las hojas de tabaco y responsable de la aparición de la adicción psicofísica al humo del tabaco (fumar). La nicotina inhalada llega a los pulmones y los alvéolos pulmonares, de aquí pasa al torrente sanguíneo y finalmente llega al sistema nervioso donde se une a Receptores nicotínicos presentes en el cerebro, provocando la clásica sensación de gratificación que sienten los fumadores.La nicotina también actúa sobre el sistema cardiovascular, interfiriendo con la coagulación de la sangre y provocando hipertensión y aumento de la frecuencia cardíaca.
- Monóxido de carbono, un gas que se forma después de la combustión del cigarrillo. El monóxido de carbono se une a la "hemoglobina presente en los glóbulos rojos, reemplazando las moléculas de oxígeno y dando lugar a un complejo llamado"carboxihemoglobina". Al hacerlo, los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen y el cuerpo, en un intento por compensar la falta de oxígeno, responde aumentando la frecuencia cardíaca. Sin embargo, el corazón es incapaz de compensar esta falta de oxigenación y todo esto se traduce en un mayor riesgo de desarrollar enfermedades tanto cardiovasculares como respiratorias.
- Sustancias cancerígenas. Estas sustancias están presentes principalmente en el alquitrán que contienen los cigarrillos y en los pesticidas que se utilizan durante el cultivo del tabaco.Entre las principales sustancias cancerígenas presentes en los cigarrillos, recordamos los hidrocarburos aromáticos policíclicos (derivados de la combustión), nitrosaminas (derivadas del amoniaco utilizado en la fabricación de cigarrillos), aminas aromáticas, metales pesados (como níquel, cadmio, etc.) e incluso sustancias radiactivas como el polonio 210 (Po-210) y el plomo-210 (Pb-210). Estos últimos parecen derivar de los fertilizantes utilizados para tratar los cultivos de tabaco y son dos carcinógenos extremadamente potentes. que estos agentes radiactivos pueden inhalarse tanto con humo activo como pasivo.
- Irritantes, como formaldehído, amoniaco, cianuro de hidrógeno y acroleína. Estas sustancias son responsables de la aparición de enfermedades respiratorias, como enfisema pulmonar, asma bronquial y bronquitis aguda y crónica, los irritantes crean una situación de inflamación constante en los tejidos y mucosas con las que entran en contacto. Además, son capaces de modificar y reducir la funcionalidad de los cilios presentes en el epitelio respiratorio, provocando así un estancamiento de la mucosidad que conduce a la aparición de tos (que a la larga puede volverse crónica) y que aumenta el riesgo de contraerse. Infecciones respiratorias de diversos tipos.
Otros componentes presentes en el cigarrillo son acetona, arsénico, uretano, ácido nítrico, benceno, DDT y metanol. Evidentemente, todos ellos son tóxicos, irritantes o potencialmente cancerígenos.
Además, es bueno aclarar que el filtro de cigarrillos puede limitar la cantidad de sustancias nocivas inhaladas, pero ciertamente no las bloquea por completo. Por tanto, es impensable creer que el filtro pueda constituir una especie de barrera capaz de impedir la ingesta de estas sustancias.
El sistema respiratorio de un fumador.
Como se mencionó anteriormente, el humo - y más precisamente los irritantes que contiene - es capaz de alterar el funcionamiento y provocar la muerte de las células ciliadas presentes en el epitelio del tracto respiratorio, provocando así un estancamiento de la mucosidad.
El moco es normalmente producido por el epitelio respiratorio para evitar que sustancias extrañas (como patógenos, irritantes, sustancias tóxicas, etc.) ingresen a los pulmones. Los cilios entonces, con su movimiento, empujan el moco hacia la faringe para favorecer su deglución, por tanto, su eliminación.
Por tanto, está claro que en los fumadores este equilibrio entre la actividad de la mucosidad y la actividad de las pestañas se ve alterado. La falta de acción de las pestañas provoca que el moco se estanque, favoreciendo el desarrollo de diversos tipos de infecciones, además de favorecer la aparición de enfermedades respiratorias. El organismo intenta compensar la falta de actividad de las pestañas con el estímulo de la tos, que a menudo se vuelve crónica.
El humo del cigarrillo también tiene una acción decididamente dañina en los pulmones.
En primer lugar, el humo y las especies de oxígeno radical que contiene provocan un estado de inflamación crónica en los pulmones, provocado por una acumulación continua de neutrófilos, macrófagos y otras células del sistema inmunológico.
Este estado inflamatorio perenne puede dar lugar a la aparición de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (o EPOC). Esta última es una enfermedad crónica e irreversible que afecta a los bronquios y pulmones y se caracteriza por "obstrucción de las vías respiratorias y disminución de la función pulmonar. EPOC" es una enfermedad que surge lenta y sutilmente, tanto que los síntomas (tos, disnea y producción de esputo) solo se manifiestan cuando ya se encuentra en un estadio avanzado.
Sin embargo, la EPOC no es el único riesgo para la salud de los pulmones de los fumadores, de hecho, las sustancias cancerígenas presentes en el tabaquismo también contribuyen a favorecer el desarrollo de varios tipos de cáncer de pulmón.
Se han realizado numerosos estudios sobre este tema y se ha concluido que dentro del humo del cigarrillo existen dos amplias categorías de sustancias cancerígenas:
- Carcinógenos de acción directa, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Estos compuestos causan daño pulmonar inmediato.
- Sustancias cancerígenas de acción indirecta, como aldehídos y polifenoles contenidos en el papel de fumar. Estos compuestos no actúan de forma inmediata, sino que promueven la aparición del tumor a lo largo del tiempo mediante modificaciones lentas.
Los tumores son patologías muy complejas causadas sustancialmente por una serie de mutaciones genéticas dentro de las células a partir de las cuales se origina la patología.
Las mutaciones genéticas que conducen a la aparición del cáncer de pulmón pueden ser causadas por factores de diversos tipos (incluida la predisposición genética) que contribuyen entre sí en el desarrollo de la enfermedad.
Por lo tanto, fumar no puede considerarse el único desencadenante de la aparición del cáncer de pulmón. Sin embargo, se ha estimado que el principal factor causal del 80% de estas neoplasias es el tabaquismo, hecho decididamente alarmante, sobre todo si tenemos en cuenta que el tabaquismo es una de las principales causas de muerte EVITABLES en Italia.
Cáncer de pulmón y tabaquismo: factores de riesgo
Suponiendo que cualquier fumador (pesado o no) está expuesto al riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, se puede decir que los riesgos de desarrollar esta patología aumentan en función de:
- Cantidad de cigarrillos fumados. De hecho, existe una proporcionalidad directa entre la cantidad de cigarrillos fumados y el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, es decir, cuanto más cigarrillos fume, mayor es la probabilidad de desarrollar cáncer.
- Edad a la que comienza la adicción al tabaco. También en este caso existe una proporcionalidad directa entre la edad a la que se empieza a fumar y la probabilidad de desarrollar cáncer: cuanto más joven es, mayores son los riesgos.
- Ausencia de filtro en los cigarrillos. Como se mencionó, el filtro de alguna manera puede limitar la ingesta de sustancias nocivas, incluso si no las bloquea por completo, por lo que fumar cigarrillos sin filtro aumenta la cantidad de sustancias tóxicas inhaladas.
- Duración de la adicción al tabaco. Cuanto más tiempo fume, más probabilidades tendrá de desarrollar cáncer de pulmón.
Se ha calculado que en las personas que dejan de fumar, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón disminuye gradualmente en el transcurso de 10 a 15 años. Después de este período, los exfumadores corren un riesgo de desarrollar cáncer de pulmón igual al riesgo de las personas que nunca han fumado.
Sin embargo, es importante señalar que la humo pasivo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares neoplásicas.
