Actualmente, las causas del autismo no están claras. Según algunas teorías, su aparición se debería a factores genéticos y / o ambientales.
Los síntomas y signos del autismo son muy numerosos y pueden variar mucho de un paciente a otro, por lo general, las primeras manifestaciones del autismo aparecen a una edad temprana o durante la primera infancia.
El diagnóstico requiere la participación de un equipo de profesionales e incluye varias pruebas y exámenes de evaluación.
Actualmente, el autismo es una condición incurable.
Sin embargo, existen tratamientos de apoyo que pueden limitar eficazmente varios síntomas de la enfermedad.
Su presencia repercute en el ámbito afectivo-conductual, en las habilidades de aprendizaje, en la memoria, etc.
EPIDEMIOLOGÍA
Según algunas investigaciones anglosajonas, en el Reino Unido, el autismo afecta a uno de cada cien individuos, con una mayor prevalencia en la población masculina.
ÚLTIMAS INDICACIONES DEL DSM-V
El DSM, o Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, es una recopilación de todas las características peculiares de las enfermedades mentales y psicológicas conocidas, incluidos los respectivos criterios requeridos para el diagnóstico.
En la "última edición del DSM (V edición), escrita en 2013, el término" autismo "incluye, además del" autismo definido como poc ", otros diversos problemas del neurodesarrollo, entre ellos: el síndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo de" infancia y trastorno generalizado del desarrollo.
La inclusión de estos problemas bajo el título "autismo" se explica por el hecho de que, según los psiquiatras, son en realidad subformas del autismo.
Esta visión es definitivamente reciente, ya que, hasta la penúltima edición (DSM-IV), trastornos como el síndrome de Asperger o el trastorno desintegrativo infantil representaban entidades patológicas por derecho propio.
SIGNIFICADO DE ENFERMEDAD DEL ESPECTRO AUTISTA
Los psiquiatras y psicólogos suelen utilizar el término "enfermedad del espectro autista" para definir el autismo.
La palabra "espectro" se refiere a la amplia gama de síntomas y signos que puede causar el autismo, y su considerable variabilidad en la gravedad.
En la actualidad, es imposible afirmar la existencia de un vínculo entre ciertos genes del genoma humano y el autismo: de hecho, ninguna evidencia científica ha demostrado con absoluta certeza una correlación genética entre algunas alteraciones genéticas (mutaciones) y la presencia de cualquier forma de autismo.
FACTORES AMBIENTALES: LA HIPÓTESIS
Premisa: un factor ambiental es cualquier circunstancia, evento o hábito que puede afectar la vida de un individuo, en cierta medida.
Según las hipótesis de médicos e investigadores, los factores ambientales que podrían afectar la presencia del autismo son:
- Nacimiento prematuro. Un nacimiento es prematuro cuando tiene lugar al menos tres semanas antes de la cuadragésima y última semana de embarazo.
- La ingesta materna de alcohol o ciertos medicamentos (como valproato de sodio) durante el embarazo.
- La exposición masiva de la madre a ambientes muy contaminados.
- Infecciones maternas, contraídas por la madre durante el embarazo.
- La edad avanzada de los padres en el momento de la concepción.
Actualmente, la evidencia científica al respecto aún es insuficiente. Es por esto que se están realizando varios experimentos, cuyo objetivo es demostrar la conexión efectiva entre los puntos antes mencionados y la condición de autismo.
LOS INDIVIDUOS MASCULINOS ESTÁN EN PARTICULAR PELIGRO
Como se dijo, las personas autistas suelen ser hombres.
Según algunas investigaciones estadísticas, la proporción hombre: mujer con autismo es 4: 1.
Por tanto, la tendencia de la población masculina a padecer autismo es 4 veces mayor que la de la población femenina.
MITOS QUE DEBEN SER DISOLUIDOS
En un momento, hubo hipótesis de que el autismo podría derivar o tener alguna conexión con:
- Vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (vacuna MMR).
- Exposición al tiomersal (o timerosal), conservante de vacunas, también utilizado en la preparación de: desinfectantes para uso oftalmológico, inmunoglobulinas, sueros anti-venenosos, tintas para tatuajes.
Durante los últimos 10 a 15 años, varias investigaciones han demostrado que no existe un vínculo entre las dos circunstancias antes mencionadas y el autismo.
Recientemente, varios equipos de científicos han desmentido el mito de que el gluten y la caseína apoyan la condición del autismo y su eliminación en la dieta representa un remedio terapéutico. de un conjunto de palabras o frases.
En realidad, sin embargo, su capacidad auditiva casi siempre es perfectamente normal.
Algunos de estos problemas, incluidos, por ejemplo, el retraso en el desarrollo del lenguaje o la preferencia por jugar solo, ya se pueden encontrar en la edad preescolar.
ESFERA DE COMPORTAMIENTO
Los comportamientos anormales clásicos de un niño autista incluyen:
- Realice movimientos repetitivos, como balancearse hacia adelante y hacia atrás o aplaudir.
- Utilice los juguetes de formas diferentes a sus propósitos reales.
- Depender fuertemente de ciertos hábitos, tanto que un posible trastorno de estos últimos representa un verdadero drama.
- Sentir fuerte atracción o repulsión marcada hacia los alimentos, según su color o preparación.
- La tendencia a oler juguetes, objetos y personas, por razones inexplicables.
- Tener muy pocos intereses, pero maníacos. Es muy común que los sujetos autistas desarrollen una atracción particular por ciertas actividades u objetos y les dediquen la mayor parte de su tiempo diario.
- Demuestre una sensibilidad particular a las luces brillantes, ciertos sonidos o el contacto físico (incluso cuando no sea doloroso).
- Estar en constante movimiento.
Coeficiente intelectual
Entre las personas con autismo, hay algunos con un coeficiente intelectual más bajo que el promedio y habilidades de aprendizaje deficientes, otros con "inteligencia normal y otros, pero esto es una minoría real, con habilidades específicas en el campo de las matemáticas o el arte".
HABILIDADES MOTORAS
Muchas personas con autismo muestran problemas de coordinación y movimientos incómodos.
SÍNTOMAS EN LA EDAD ADULTA
En la edad adulta, los problemas de una persona con autismo pueden mejorar, en algunos casos incluso claramente, o permanecer sin cambios, o incluso empeorar.
¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?
En opinión de los médicos, los padres deben hacer que su hijo se someta a controles especializados si:
- A la edad de 6 meses, no sonríe ni denota ningún signo de alegría / alegría.
- A la edad de 9 meses, no emite sonidos y no muestra expresiones faciales particulares.
- A la edad de 12 meses, no vocaliza.
- A la edad de 14 meses, no realiza ningún gesto de retorno, no apunta, no se estira, etc.
- A la edad de 16 meses, no habla.
- A la edad de 24 meses, no pronuncia oraciones de dos palabras.
TRASTORNOS Y PATOLOGÍAS ASOCIADOS
Por razones que aún no están claras, el autismo a menudo se asocia con otras patologías, que incluyen: algunos trastornos del aprendizaje (dislexia, discalculia, etc.), trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), síndrome de Tourette, "epilepsia", ansiedad, dispraxia, trastorno obsesivo compulsivo. , depresión, trastorno bipolar, trastornos del sueño y esclerosis tuberosa.
pediatras y expertos en problemas del habla, y proporciona una serie de análisis y pruebas de evaluación.Para un correcto diagnóstico del autismo, también es muy importante consultar el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) y comparar los criterios allí reportados y lo observado con los distintos análisis y pruebas evaluativas.
En la actualidad, no existe una prueba de diagnóstico específica para el autismo, lo que, por razones obvias, hace que sea más difícil determinar si un individuo es autista o no.
Para la mayoría de los pacientes, la edad de diagnóstico es escolar (6-8 años).
Un diagnóstico de autismo en personas adultas es muy raro.
PRUEBA DE ANÁLISIS Y EVALUACIÓN
Normalmente, las pruebas de análisis y evaluación incluyen:
- Un examen físico, que sirve para establecer la naturaleza exacta de los síntomas. Por ejemplo, un niño que no responde a su nombre puede tener un trastorno auditivo no diagnosticado. Con el examen físico, los médicos aclaran este y otros aspectos similares.
- Un análisis del perfil genético, para aclarar si el sujeto examinado padece alguna enfermedad genética, entre las previamente reportadas (síndrome del X frágil, síndrome de Rett, etc.).
- Una prueba especializada que evalúa la interacción social, las habilidades comunicativas y el comportamiento.
Para este tipo de evaluación es muy importante la comparación entre lo observado por el examinado y lo observado por los padres y profesores hasta ese momento. - Una prueba especializada que establece el desarrollo del lenguaje.
- Un examen neurológico, para evaluación de salud mental.
- Un cuestionario, dirigido a los padres, que sirve para aclarar si en la familia hay (o ha habido) familiares con trastornos similares a los de la persona examinada.
IMPORTANCIA DE UN DIAGNÓSTICO PRECISO
Es muy importante establecer con precisión las características del autismo caso por caso, ya que permite al personal especializado que está tratando a un paciente en particular planificar la terapia más adecuada.
pediatra, especialista en enfermedades mentales, experto en trastornos del aprendizaje, logopeda y experto en terapia ocupacional.
ALGUNOS EJEMPLOS DE TRATAMIENTOS
Los tratamientos de apoyo proporcionados incluyen:
- Terapia de conducta cognitiva. Es una forma de psicoterapia, que tiene como objetivo enseñar al paciente a reconocer y dominar conductas problemáticas (o inactivas).
Al someterse a terapia cognitivo-conductual, un paciente autista debe reducir sus problemas de conducta (por ejemplo, limitar sus manías o gestos repetitivos) y aprender nuevas habilidades de comunicación. - Intervenciones educativas. Consisten en actividades planificadas, cuyo propósito es mejorar habilidades / habilidades específicas.
En el caso del autismo, las intervenciones educativas tienen como objetivo mejorar las habilidades de comunicación, las habilidades sociales y el comportamiento. - Terapia familiar. Es una forma de psicoterapia que afecta a toda la familia del paciente.
En resumen, se basa en el concepto de que los padres, hermanos y otros familiares cercanos juegan un papel decisivo en el apoyo a su ser querido durante el camino terapéutico previsto para él.
Para obtener buenos resultados de la terapia familiar, es bueno que la familia conozca las características de la enfermedad en curso y cómo ayudar mejor a quienes la padecen.
Algunos consejos para padres con un niño autista:
- Utilice siempre el nombre del niño cuando se dirija a él.
- Utilice un lenguaje sencillo.
- Habla despacio y articula bien las palabras. Puede resultar útil interponer pausas entre una palabra y otra.
- Acompañe lo que se diga con gestos sencillos.
- Dele al niño el tiempo adecuado para procesar lo que se ha dicho.
¿HAY MEDICAMENTOS?
A pesar de las numerosas investigaciones científicas sobre el tema, en la actualidad no existe un fármaco específico contra el autismo.
Sin embargo, cabe señalar que, en algunas situaciones, los médicos y psicoterapeutas utilizan fármacos para controlar determinados síntomas o patologías particulares asociadas.
Los posibles medicamentos utilizados en el autismo incluyen: melatonina para los trastornos del sueño, antidepresivos (inhibidores de la recaptación de serotonina) para la depresión, anticonvulsivos para la epilepsia, metilfenidato para el TDAH y antipsicóticos para la "ansiedad o" agresión excesiva.
Recuerde que los medicamentos antes mencionados solo se pueden tomar con receta médica, ya que también pueden tener efectos secundarios graves en la persona que los usa.
Para más información: Medicamentos para el tratamiento del autismo
APOYO PARA ADULTOS
Las personas adultas con autismo pueden confiar en los mismos tratamientos de apoyo que se brindan a las personas autistas jóvenes y en una variedad de ayudas específicas, que las ayudan, por ejemplo, a encontrar un trabajo o volverse independientes.
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