El ácido palmítico es uno de los ácidos grasos más comunes que se encuentran en la naturaleza. Hay muchos en su molécula.
Como sugiere el nombre, el ácido palmítico es característico del aceite de palma, de la forma saponificada de la que se descubrió y aisló por primera vez en 1840.
Además del aceite de palma, el ácido palmítico es abundante en la leche entera, la mantequilla, el queso y las carnes grasas.
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Varios estudios, y los mismos informes de la Organización Mundial de la Salud, atribuyen al ácido palmítico un efecto aterogénico e hipercolesterolémico, que incide negativamente en el riesgo cardiovascular. El mismo efecto negativo también se atribuye al "ácido mirístico, pero no al ácido esteárico, y explica por qué los alimentos ricos en grasas saturadas deben consumirse con moderación. De hecho, debemos darnos cuenta, aunque parezca simplista, de que lo que importa está más arriba". todo el contexto dietético, no tanto el único nutriente. En una dieta equilibrada, de hecho, el ácido palmítico es inofensivo en sí mismo (entre otras cosas también es sintetizado por el organismo), pero puede volverse peligroso cuando se inserta en un contexto de frecuentes excesos de calorías o se toma en cantidades particularmente elevadas.
