Generalidad
La melatonina es la principal hormona secretada por la glándula pineal, también llamada epífisis.
Su producción ocurre a nivel de células llamadas pinealocitos, partiendo del aminoácido triptófano, mientras que su secreción sigue un ritmo circadiano característico.
Después del nacimiento, los niveles de melatonina aumentan con la edad, para disminuir nuevamente en la edad adulta y geriátrica; de ahí el uso de la melatonina como posible remedio anti-envejecimiento.
La melatonina participa en la regulación de numerosos ciclos biológicos, sincronizando así el fotoperiodo con la respuesta orgánica.
Las funciones reproductivas, el peso corporal, las características sociales y neurológicas son solo algunos de los factores regulados por la melatonina.
Indicaciones
¿Por qué se usa la melatonina? ¿Para qué sirve?
Clásicamente, en virtud de su actividad hipnótica, la melatonina se utiliza en el tratamiento de los trastornos del sueño, el insomnio y el desfase horario.
Sin embargo, a la luz de nuevos estudios que atribuirían actividades inmunomoduladoras y antioxidantes a la melatonina, esta molécula también parecería útil en el manejo de algunas patologías complejas, como las cardiovasculares, neurológicas y oncológicas.
Aún más reciente, y no completamente caracterizada, es la aplicación de melatonina en el campo anti-envejecimiento.
Los efectos mencionados, especialmente los más estudiados, como los hipnóticos, se derivarían de la acción molecular de esta hormona, capaz de interactuar con receptores específicos expresados a nivel del sistema nervioso central, y de controlar la actividad de numerosas células.
La melatonina actuaría como un reloj biológico, sincronizando varias áreas corticales, para integrar adecuadamente todas las diversas funciones.
Propiedades y efectividad
¿Qué beneficios ha demostrado la melatonina durante los estudios?
Hay muchos estudios en constante crecimiento sobre el potencial biológico de la melatonina y los suplementos de melatonina.
Sin embargo, el elevadísimo número de estudios se ve afectado por una importante variabilidad de los resultados, lo que dificulta la identificación de determinadas funciones biológicas acreditadas.
Melatonina y trastornos del sueño
La mayoría de los estudios parecen coincidir en que la melatonina es un aliado válido en la lucha contra el insomnio y los trastornos del sueño.
De hecho, se ha demostrado ampliamente que los sujetos con concentraciones fisiológicas de melatonina también tienen un ritmo correcto de sueño-vigilia.
Ritmo que se vería fuertemente afectado por las alteraciones de la circadianidad normal de la melatonina.
Melatonina y jat-lag
Según algunos autores, el uso de melatonina también sería valioso para controlar algunos síntomas típicos del jat-lag, como desorientación, náuseas, pérdida de apetito y alteraciones del sueño.
También en este caso, la actividad de la melatonina sería atribuible a la capacidad de sincronizar ritmos biológicos, acelerando los tiempos de adaptación al cambio de zona horaria.
A pesar de los numerosos estudios al respecto, según revisiones recientes, aún quedan varios puntos por aclarar para estandarizar el uso de melatonina en la prevención y manejo del jet-lag.
Melatonina y cáncer
Gran impacto mediático ha tenido algunas discusiones científicas relacionadas con el uso de la melatonina como agente anticancerígeno.
Según algunos autores, de hecho, esta molécula podría llevar a cabo una importante actividad antiapoptótica contra las células tímicas, potenciando así la atracción de los elementos celulares responsables de la protección del organismo humano frente a los clones neoplásicos.
La acción inmunomoduladora de la melatonina, observada in vitro y en modelos experimentales, parecería bastante atractiva y potencialmente útil en el manejo de patologías complejas, como las oncológicas.
Por tanto, se esperan nuevos resultados sobre el tema, a pesar del importante escepticismo reiterado por la comunidad científica internacional.
Melatonina y envejecimiento
En los últimos años, la melatonina también ha encontrado un uso generalizado en la medicina antienvejecimiento.
Su utilidad en este campo de la medicina derivaría por un lado de la capacidad de contribuir a la protección frente al daño oxidativo, y por otro de la posibilidad de equilibrar el aspecto neuroendocrino, en particular las concentraciones de serotonina.
También en este caso, el papel de la melatonina debe aclararse aún más, a través de ensayos clínicos más amplios, que describan, clínicamente, los beneficios reales que se derivan de la suplementación.
Posología y método de uso.
Cómo usar la melatonina
Las dosis diarias de melatonina más utilizadas en diversos estudios científicos se encuentran generalmente entre 300 mg y 3 g.
Sin embargo, de acuerdo con las regulaciones recientes, la dosis máxima permitida en los suplementos es de 1 g.
A pesar de esto, gran parte de la literatura moderna se concentra en definir la utilidad de pequeñas dosis, 100-300 m, que parecerían tener una mejor actividad “sincronizadora” y una “alta tolerabilidad”.
La melatonina debe tomarse antes de acostarse, considerando la posibilidad de optar por diferentes suplementos con distintas cinéticas de absorción, en función de las necesidades del usuario.
Efectos secundarios
El uso de melatonina, en dosis elevadas, puede provocar la aparición de:
- Dispepsia y trastornos del alvus;
- Somnolencia matutina;
- Disminución de las habilidades perceptivas;
- Sentirse pesado
- Depresión;
- Episodios psicóticos asociados a psicofármacos;
- Migraña;
- Letargo
- Desorientación y amnesia;
- Reducción de la fertilidad;
- Hipotermia;
- Trastornos de la retina;
- Ginecomastia.
La incidencia de los síntomas antes mencionados resultó ser decididamente menos significativa tras la ingesta de dosis bajas de melatonina.
Contraindicaciones
¿Cuándo no se debe usar la melatonina?
El uso de melatonina está contraindicado en caso de hipersensibilidad al principio activo.
Interacciones farmacológicas
¿Qué medicamentos o alimentos pueden modificar el efecto de la melatonina?
La importante cantidad de estudios al respecto ha aclarado las numerosas interacciones farmacológicas entre la melatonina y otros ingredientes activos.
En este sentido:
- La aspirina, los antiinflamatorios no esteroides y los betabloqueantes pueden reducir las concentraciones sanguíneas de melatonina;
- Las benzodiazepinas, antidepresivos, sedantes y antihistamínicos podrían potenciar los efectos secundarios de la melatonina.
La ingesta concomitante de valeriana, 5-htp y alcohol podría aumentar los efectos sedantes de la melatonina.
Precauciones de uso
¿Qué necesita saber antes de tomar melatonina?
Existen numerosas precauciones a considerar antes de tomar melatonina.
Más precisamente:
- Dada la ausencia de estudios, el uso de melatonina no es recomendable en edad pediátrica, durante el embarazo y en el período posterior de lactancia;
- El uso de melatonina podría acentuar las características depresivas en pacientes que padecen patologías psiquiátricas;
- El uso de melatonina podría reducir la capacidad de atención, haciendo que conducir o utilizar máquinas sea peligroso;
- El uso de melatonina, en dosis elevadas, podría inhibir la ovulación.
Las precauciones adicionales, relacionadas con el uso de melatonina, deben reservarse para pacientes que padecen enfermedades hepáticas y renales.
