- La carnitina es un derivado del aminoácido lisina; como tal, contiene carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (C, H, O, N) y se sintetiza principalmente en el hígado y el riñón.
- Su forma activa es L-carnitina.
- Realiza funciones decisivas para la salud y la vida, como:
- Permite que los ácidos grasos de cadena larga ingresen a las mitocondrias donde se oxidan para producir energía en forma de moléculas de ATP (trifosfato de adenosina).
- Estabiliza los niveles de acetil-CoA y Coenzima A en la mitocondria, liberando el acetilo residual de los procesos de oxidación (responsable de la producción de ATP), evitando así el efecto tóxico de cualquier acumulación.
- El cuerpo humano concentra la carnitina sobre todo donde se necesita, por lo tanto en el músculo esquelético y en el músculo cardíaco (corazón).
- Puede obtenerse de alimentos, especialmente de origen animal, y en particular de carnes rojas y despojos.
- La biosíntesis endógena (es decir, la producción autónoma del organismo) es el resultado de una serie de reacciones enzimáticas, no todos los órganos son capaces de realizarla por completo.
- Generalmente no es un nutriente esencial porque, en condiciones normales, es producido por el organismo; sin embargo, existen condiciones transitorias, situaciones particulares u otras causas que pueden determinar una deficiencia o una disminución en los niveles de carnitina.
- En las enfermedades genéticas, la deficiencia de carnitina tiene efectos muy graves sobre la salud del corazón y más allá.
- La carnitina ha sido propuesta y probada, en sus diversas formas químicas (L-carnitina, Acetil-L-Carnitina y Propionil-L-Carnitina), para el tratamiento de complicaciones del sistema nervioso central, cardíacas, enfermedades degenerativas del sistema nervioso central, fatiga crónica. y no solo.
- La carnitina y sus formas esterificadas (acetil-L-carnitina y propionil-L-carnitina) se incluyen en la composición de medicamentos reales y complementos alimenticios. Los medicamentos a base de carnitina se utilizan para el tratamiento de formas patológicas de deficiencia. Como complemento alimenticio, en cambio, la carnitina se utiliza en complementos deportivos como molécula con poder ergogénico para disciplinas de resistencia y como remedio para contrarrestar la astenia, el cansancio y el cansancio físico y mental.
Intentemos ahora entender cómo la carnitina es esencial para la producción de energía (trifosfato de adenosina - ATP).
). Esta energía está contenida en los enlaces entre los tres grupos fosfato (PO4-) y la adenosina, que se establecen al final de una compleja serie de reacciones, en cuya base se lleva a cabo la oxidación de los nutrientes energéticos (proteínas, carbohidratos y grasas). lugar.
Las famosas "calorías" de los alimentos corresponden a la suma de la energía potencialmente obtenible de la oxidación de:
- Aminoácidos proteicos (4 kcal / g);
- Hidratos de carbono (3,75 kcal / g);
- Grasas o lípidos (9 kcal / g).
Los lípidos, por tanto, son las macromoléculas que nos permiten producir más calorías, no en vano representan el sustrato de reserva de nuestro organismo (grasas del tejido adiposo). En la naturaleza, los ácidos grasos se agrupan en triglicéridos (glicerol + 3 ácidos grasos); ya que esto los protege de la degeneración y los hace más convenientes para su almacenamiento y transporte.
Las grasas de la dieta deben primero ser digeridas (mediante la acción de la saliva, emulsión biliar y lisis enzimática pancreática / intestinal) y posteriormente absorbidas en el intestino delgado. Las de cadena corta terminan directamente en la sangre, mientras que las medianas y largas en el intestino delgado. circulación linfática Simplemente hablando, casi todos los lípidos son transportados en la linfa y la sangre, hasta las células diana, por transportadores especiales llamados lipoproteínas (quilomicrones, VLDL, LDL, IDL y HDL).
Importancia de la carnitina y las mitocondrias en la producción de ATP
Los ácidos grasos se destinan principalmente a las células del tejido muscular, donde se utilizan para la producción de calorías, o al tejido adiposo, donde se almacenan nuevamente en triglicéridos de reserva.
A diferencia de los carbohidratos, que pueden producir pequeñas cantidades de energía incluso en ausencia de oxígeno, los ácidos grasos deben oxidarse dentro de la mitocondria (proceso de beta-oxidación de los ácidos grasos), por lo que la presencia de oxígeno es fundamental.
Aquí entra en juego la carnitina que, al unirse a los ácidos grasos de cadena larga y permitirles pasar a través de la membrana, es el único medio de transporte de estos nutrientes dentro de la matriz mitocondrial.
Es fundamental subrayar la importancia de la oxidación mitocondrial para la vida, la salud y la eficiencia de nuestro organismo; Los ácidos grasos en particular, ofrecen un mayor aporte metabólico durante la actividad muscular.
Por tanto, la carnitina también es indispensable en el ejercicio físico y el rendimiento deportivo, especialmente aeróbico y prolongado.
Proceso de desintoxicación
Otra propiedad nada despreciable de la carnitina es la de desintoxicación.
Como se mencionó, de hecho, gracias a su mecanismo de acción, la carnitina es capaz de prevenir la acumulación de grupos acetilo y grupos acilo dentro de la mitocondria que se generan siguiendo los procesos de beta-oxidación de los ácidos grasos. eliminados, se acumularían dentro de la mitocondria ejerciendo una acción tóxica.
También esta tarea, junto con la producción de energía, es de fundamental importancia durante la actividad motriz física.
que afectan a los genes que codifican las proteínas implicadas en el llamado sistema de la carnitina (este último es el conjunto de reacciones que permiten a la carnitina realizar su función y que ven la implicación no solo de este derivado de aminoácido, sino también de sus derivados, proteínas y transportadores específicos ubicados en la célula y la membrana mitocondrial);- Mayor necesidad (puede ocurrir en caso de sepsis o infecciones graves, después de una cirugía, etc.);
- Ingesta reducida (ocurrencia que puede ocurrir cuando se siguen dietas incorrectas o inadecuadas, cuando se realiza una nutrición parenteral prolongada por períodos prolongados, etc.);
- Pérdida excesiva (puede ser inducida por la ingesta de ciertos tipos de fármacos, por diarrea excesiva, por hemodiálisis, etc.);
- Síntesis reducida inducida por patologías que afectan a los riñones y al hígado (por ejemplo, cirrosis, insuficiencia renal, etc.).
La sintomatología y su aparición pueden variar según el tipo de déficit considerado y según la gravedad de la enfermedad. Sin embargo, ambos tipos de deficiencia tienen algunos síntomas comunes, como:
- Debilidad y fatiga muscular;
- Acumulación de lípidos en el corazón, los músculos y el hígado;
- Miocardiopatías;
- Enfermedad del higado;
- Trastornos del sistema nervioso y renal.
En casos más graves, además, puede ocurrir incluso la muerte.
Como puede ver, independientemente de la causa desencadenante, cuando la carnitina es deficiente en el cuerpo, la fuerza muscular se ve comprometida y se desarrolla fatiga y debilidad. La carnitina, de hecho, se concentra sobre todo (pero no exclusivamente) a nivel de los músculos donde juega su papel fundamental en la producción de energía, su carencia o insuficiencia no permite el transporte adecuado de los ácidos grasos al interior de la mitocondria, por lo que no se pueden oxidar y la producción de ATP - por tanto de energía - no ocurre. Al carecer de la principal fuente de energía, las células son incapaces de completar los procesos que garantizan su funcionamiento y supervivencia, por lo que los tejidos y órganos se ven afectados.
Tratamiento
El tratamiento de la deficiencia de carnitina implica la administración de medicamentos a base de L-carnitina o sus ésteres (acetil-L-carnitina, propionil-L-carnitina) por vía oral o intravenosa, según corresponda. En estas situaciones, siempre se requiere atención médica.
, durante el envejecimiento, etc.) puede haber una disminución o insuficiencia de los niveles de carnitina que, sin embargo, no se manifiestan a niveles drásticos y patológicos como los descritos anteriormente.
En particular, la aparición de fatiga, la fatiga física, la reducción de la masa muscular e incluso la fatiga mental se han asociado con la reducción de los niveles de carnitina.En estos casos, se ha propuesto como posible remedio la integración con L-carnitina o con sus ésteres (acetil-L-carnitina y propionil-L-carnitina). Al respecto, citamos algunos estudios realizados sobre este uso de carnitina y sus formas esterificadas que se han mostrado como:
- La administración de L-carnitina en niños convalecientes a una dosis de 500-1000 mg por día puede provocar un aumento del apetito y una reducción de la astenia.
- La administración de L-carnitina en pacientes de edad avanzada a una dosis de 2 gramos por día durante un mes produjo un aumento de la masa muscular y una reducción de aproximadamente el 40% de la fatiga tanto física como mental.
- La administración de proprionil-L-carnitina en ancianos a una dosis de 2 gramos por día durante un período de 24 semanas produjo una mejora en el bienestar del paciente y una reducción de la fatiga física y mental.
Un estudio realizado en voluntarios sanos durante el entrenamiento progresivo (triatlón) mostró que la administración de carnitina a una dosis de 2 gramos por día durante 24 semanas fue capaz de producir una mejora en el rendimiento físico en individuos que tomaron el derivado de aminoácido en cuestión comparado a los que tomaron el placebo.
Sin embargo, para ser honesto, hay que señalar que la eficacia que se deriva del uso de carnitina en el deporte es, en realidad, un tema de debate. Si por un lado, de hecho, existen estudios que confirman su utilidad, por otro lado, algunos estudios no concuerdan con lo que se acaba de enunciar.
