Generalidad
El término vulva identifica el conjunto de órganos genitales externos de la mujer.
En el lenguaje común, la vulva a menudo se conoce como vagina, pero los dos términos NO PUEDEN considerarse sinónimos. La vagina, de hecho, es un canal músculo-membranoso interno, que une el útero con la vulva.Esta última, además de la abertura externa de la vagina, alberga el meato de la uretra, el clítoris y unas pequeñas glándulas, todo ello delimitado por dos pares de pliegues carnosos denominados labios vulvares.
La vulva realiza diversas funciones, como la protección de los genitales internos, la percepción del placer sexual durante el coito y el atractivo sexual para el hombre.
Sinónimos
La vulva también se conoce como pudendum hembra o pudendo femenino. A veces se lo denomina complejo vulvar.
Anatomía
La vulva se encuentra entre las caras internas de los muslos, en la parte central del perineo.
Se extiende desde la región hipogástrica (suprapúbica) hasta unos 3 cm del ano, limita hacia adelante con el monte de Venus (ver más abajo) y posteriormente con el ano.
Cuando los muslos están en contacto, la vulva aparece como una hendidura de 10-12 cm de largo.
Por otro lado, cuando la mujer está en posición ginecológica, con los muslos separados, la vulva tiene forma ovoide con eje vertical.
Estructuras de la vulva
Los genitales externos femeninos, agrupados bajo el término vulva, incluyen las siguientes formaciones anatómicas:
- Monte de Venus
- Labios grandes
- Labios pequeños
- Órganos eréctiles (clítoris y bulbos del vestíbulo)
- Glándulas vestibulares mayores (o de Bartolini) y menores (de Skène)
Monte de Venus
El monte de Venus (también conocido como monte del pubis) aparece como una "zona de piel elevada, debido a la presencia de abundante tejido adiposo subcutáneo. Tiene forma triangular, con el ápice situado en la parte inferior".
El monte de Venus se encuentra por encima de la sínfisis púbica y sobresale de los labios mayores.
- Por encima continúa sin una clara demarcación con la región hipogástrica (parte inferior del abdomen);
- lateralmente, a ambos lados, está delimitado por los pliegues de la ingle;
- inferiormente continúa con los labios mayores.
Con su presencia, el monte de Venus tiene la función de proteger el hueso subyacente, la sínfisis púbica, durante las relaciones sexuales.
La piel que la recubre, lampiña en la infancia, se cubre de vello púbico, largo y robusto, al inicio de la pubertad; además, cuando se alcanza la madurez sexual, aumenta la actividad de las numerosas glándulas sebáceas y sudoríparas presentes en esta zona.
Labios grandes
Los labios mayores (o válvulas o labios mayores) son dos grandes pliegues cutáneos de tejido conjuntivo fibroelástico, ricos en grasa, paralelos entre sí y soldados entre sí, en las extremidades superiores e inferiores, en las comisuras vulvares:
- superiormente, los labios mayores parten del monte de Venus formando la comisura vulvar anterior (NB: el término comisura identifica el punto de unión entre las dos partes de una estructura);
- posteriormente se unen en el perineo, a un par de centímetros del ano, formando la comisura vulvar inferior (horquilla vulvar).
NB: entre la horquilla vulvar y el orificio vaginal hay una pequeña depresión denominada hoyuelo navicular.
Cada labio grande tiene dos caras, una lateral (interna) y una medial (externa); además, tiene un margen libre que delimita, con el del gran labio opuesto, una hendidura mediana denominada borde vulvar.
La cara medial del labio grande linda con la cara lateral del labio ipsilateral pequeño (ver más abajo), a través de una depresión llamada surco interlabial.
La cara lateral está separada de la cara interna del muslo por el surco genito-femoral o genito-crural.
En la mujer adulta, los labios mayores miden en promedio 7-8 cm de largo, 2-3 cm de ancho y 15-20 mm de grosor (en su parte media).
Normalmente más pigmentados que la piel del cuerpo, los labios mayores son ricos en sudor y glándulas sebáceas, cuya secreción actúa como atracción sexual.
Después de la pubertad, la cara externa (lateral) de los labios mayores aparece cubierta de pelo y se vuelve particularmente activa desde el punto de vista de la secreción sebácea; además, la piel que cubre las válvulas se vuelve fuertemente pigmentada y más gruesa. La cara interna de los labios mayores está cubierta por una piel fina, rosada y sin pelo.
Después de la menopausia, los labios mayores se adelgazan, perdiendo la mayor parte del tejido graso; como resultado, parecen delgados, flexibles y abiertos.
La función de los labios mayores es proteger las estructuras subyacentes, en particular los labios menores, el ostium (o meato vaginal) y el orificio uretral externo.
Los labios mayores son homólogos al escroto masculino, con la diferencia de que en el hombre el saco escrotal está unido medialmente longitudinalmente por un tabique.
TENGA EN CUENTA: a pesar de lo que normalmente se muestra en las imágenes anatómicas, el borde vulvar siempre está cerrado en reposo (significa que los labios mayores ocultan completamente las otras estructuras de la vulva); para ver la vulva "abierta" como se muestra en la figura, es por tanto necesario extender los labios vulvares con los dedos.
Durante la fase de excitación sexual, los labios mayores tienden a hincharse debido al aumento del flujo sanguíneo; también se separan, haciendo más evidentes los labios menores, que a su vez aumentan de tamaño y acentúan su color.
Labios pequeños (o ninfas)
Los labios menores (o ninfas o labios menores) son pliegues de piel delgados con un aspecto rosado y mucoso. Se ubican dentro de los labios mayores, de los cuales están separados por el surco ninfolabial (o surco interlabial).
Anteriormente se dividen alrededor del clítoris, formando el frenillo del clítoris debajo de él y encima de él una especie de envoltura semicilíndrica llamada capucha o prepucio del clítoris.
A diferencia de los labios mayores, los labios menores normalmente no se unen, sino que se estrechan hacia atrás y desaparecen gradualmente, fusionándose con la parte interna de los labios mayores. Más raramente, los extremos inferiores de los labios menores se encuentran en la línea media, formando el frenillo de los labios menores.
El margen libre de los labios menores tiene una sangría irregular y flota libremente.
En las mujeres adultas, la longitud de los labios menores varía en promedio de 30 a 35 mm, el ancho de 10 a 15 mm y el grosor de 4 a 5 mm.
Tienen un aspecto rosado, húmedo y sin pelo. Su conformación varía significativamente con las características constitucionales; a veces, por ejemplo, están subdesarrollados o incluso ausentes; en otras ocasiones (como los labios mayores) se pueden duplicar.
Faltan las glándulas sudoríparas en los labios menores, pero abundan las glándulas sebáceas, más numerosas en el lado lateral; algunas de estas glándulas, llamadas gránulos de Fordyce, se concentran en el borde libre de los labios menores y aparecen como pápulas pequeñas, regulares y amarillentas aisladas uniformes.
Durante la pubertad los labios menores aumentan de tamaño, a menudo sobresalen de los labios mayores, de los que permanecen protegidos hasta la edad de desarrollo.
En la vejez adelgazan y se atrofian, adquiriendo un color marrón oscuro.
Durante las relaciones sexuales, los labios menores se abren y se hinchan, gracias a la estructura fibroelástica, rica en filamentos nerviosos y vasos, que los caracteriza. Además, el componente elástico los hace fácilmente expandibles durante las relaciones sexuales y en el momento del paso del feto.
Con su presencia, los labios menores constituyen la protección más interna de los orificios uretral y vaginal y del clítoris. También participan marginalmente en la percepción del placer sexual.
Con su cara interna, los labios menores delimitan el vestíbulo vulvar.
Vestíbulo vulvar
El vestíbulo vulvar es una región mucosa de forma triangular, limitada:
- hacia adelante y hacia arriba desde la unión de los labios menores alrededor del clítoris (frenillo);
- lateralmente de los labios menores;
- hacia atrás y hacia abajo desde la comisura inferior o, si está presente, desde la unión (frenillo) de los labios menores.
La siguiente imagen, tomada de wikipedia.org, resalta el vestíbulo vulvar delimitándolo con una línea de puntos
El vestíbulo de la vagina alberga:
- Orificio uretral externo (o meato urinario): encerrado por los labios menores, se encuentra a unos 2 centímetros por debajo del clítoris y permite que la orina se escape durante la micción. Cerca de él encontramos la salida de las glándulas de Skène (ver más abajo);
- Orificio vaginal: encerrado por los labios menores, se ubica a unos 4 centímetros por debajo del clítoris y permite que el pene ingrese a la vagina, escape el flujo menstrual en edad fértil y, durante el parto, el paso del feto y apéndices fetales. En las mujeres, el orificio vaginal difiere en apariencia según la presencia de un himen intacto o sus residuos.
- Himen: fina membrana músculo-conjuntiva que, en mujeres vírgenes, ocluye -por lo general parcialmente- el orificio vaginal.
El himen está separado de los labios menores por el surco ninfohimenal o línea de Hart.
El himen puede tener diferentes formas de una mujer a otra (circular, media luna, labiado, etc.). Normalmente se desgarra (desfloración) con la primera relación sexual, provocando un ligero sangrado. Los residuos de cicatrices que resultan de la desfloración se denominan lóbulos del himen. Después del parto, estos residuos casi desaparecen (sus restos constituyen las carúnculas del himen).
Imagen tomada de: https://en.wikipedia.org/wiki/Vulva
Una imagen detallada de las estructuras de la vulva enumeradas en el artículo está disponible en: http://www.britannica.com/media/full/633503/121148
Clítoris y bulbos del vestíbulo
El aparato eréctil del pudendo femenino está formado por:
- un órgano mediano, llamado clítoris
- dos órganos laterales, llamados bulbos del vestíbulo.
Clítoris
También conocido como pene femenino, el clítoris es un órgano eréctil desigual involucrado en el placer sexual de la mujer; de hecho, está dotado de una sensibilidad especial, gracias a una rica red de vasos sensibles y terminaciones nerviosas.
El clítoris se encuentra en la parte superior y frontal de la vulva, en la unión de los labios menores.
El clítoris se puede dividir en tres partes:
- dos cuerpos cavernosos laterales, de orientación oblicua, también llamados raíces; se trata de formaciones cilíndricas homólogas de los cuerpos cavernosos del pene;
- las dos raíces convergen medialmente y hacia arriba para formar, al nivel de la sínfisis púbica, un órgano único y cilíndrico llamado cuerpo del clítoris. Este, durante una corta distancia, sigue la dirección de las raíces, luego se inclina bruscamente hacia adelante (codo o rodilla del clítoris), y luego baja y retrocede. Finalmente, termina en una formación libre ligeramente hinchada con una parte superior roma, llamada glande del clítoris.
El clítoris está cubierto por una capa de piel rica en terminaciones nerviosas sensibles llamada prepucio del clítoris (al igual que el prepucio masculino cubre el glande del pene).
El clítoris se hipertrofia (aumenta ligeramente de volumen) cuando la mujer se encuentra en un estado de excitación sexual.
La hipertrofia del clítoris (clitoromegalia) incluso en reposo puede ocurrir en casos de hipertricosis, síndrome de ovario poliquístico o abuso de esteroides anabólicos. Sin embargo, cabe señalar que no existe relación entre el tamaño del clítoris y la eficacia de su función, aunque un mayor nivel de andrógenos en las mujeres normalmente se asocia con un aumento del deseo sexual.
Bombillas del vestíbulo
Son dos formaciones eréctiles iguales (formadas por tejido cavernoso con grandes mallas), de forma ovoide, ubicadas en la base de los labios menores, desarrolladas en las partes laterales de las aberturas externas de la uretra y la vagina. Entran en contacto inferiormente con las glándulas de Bartolini y se unen superiormente debajo del codo del clítoris.
Glándulas adheridas
Las glándulas adheridas a la vulva se dividen en glándulas vestibulares mayores (o de Bartolini) y glándulas vestibulares menores.Glándulas de Bartholin
Las glándulas vestibulares mayores o glándulas de Bartholin son dos glándulas grandes ubicadas en la parte inferior de los labios mayores, lateral y posterior al orificio vaginal; su conducto excretor se abre a través de un pequeño orificio en el surco ninfo-himenal, entre el labio pequeño y el orificio vaginal. Secretan un líquido viscoso que participa en la lubricación vaginal durante la excitación sexual.
En las mujeres adultas, tienen un volumen variable desde el de un guisante hasta el de una almendra pequeña.
glándulas vestibulares menores
También llamadas glándulas parauretrales o de Skène, son dos pequeñas glándulas ubicadas en el vestíbulo, cerca del meato uretral. Se les considera el análogo femenino de la próstata masculina y, según algunos investigadores, sería el sitio de la eyaculación femenina.
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