¿Qué son las endorfinas?
Las endorfinas son sustancias químicas producidas por el cerebro y dotadas de una potente actividad analgésica y excitante. Su acción es similar a la morfina y otras sustancias opiáceas.
Actualmente se conocen cuatro clases distintas de endorfinas, denominadas respectivamente "alfa", "beta", "gamma" y "delta".
También sintetizados en la hipófisis, en las glándulas suprarrenales y en algunas partes del sistema digestivo, estos péptidos tienen sus receptores en diversas áreas del sistema nervioso central donde se concentran sobre todo en las áreas responsables de la percepción del dolor.
Además de aumentar la tolerancia al dolor, las endorfinas están involucradas:
- en la regulación del ciclo menstrual
- en la secreción de otras hormonas como GH, ACTH, prolactina, catecolaminas y cortisol
- en el sentido de bienestar y satisfacción que surge al final de una relación sexual
- en el control del apetito y la actividad gastrointestinal
- en termorregulación
- en la regulación del sueño
La liberación de endorfinas a la circulación se produce en circunstancias particulares, entre las cuales la actividad física desempeña un papel particular.
También se produce un aumento de la concentración plasmática de estas sustancias durante las terapias analgésicas como la acupuntura, la electroestimulación y el masaje deportivo.
La participación de las endorfinas en el control de las actividades nerviosas se ha estudiado durante mucho tiempo y el papel de estas sustancias en algunos aspectos aún no se ha dilucidado por completo.
El aspecto más fascinante e interesante de las endorfinas es su capacidad para regular el estado de ánimo. Durante situaciones particularmente estresantes nuestro cuerpo intenta defenderse liberando endorfinas que por un lado ayudan a tolerar mejor el dolor y por otro tienen un efecto positivo en el estado de ánimo.
Por tanto, las endorfinas tienen la capacidad de proporcionarnos placer, gratificación y felicidad, ayudándonos a tolerar mejor el estrés.Según los descubrimientos más recientes, la interacción de estas sustancias con otras hormonas y neurotransmisores estaría en la base de numerosos aspectos de la esfera psicológica y sexual del hombre. Al estudiar las concentraciones plasmáticas de estas sustancias en situaciones particulares (traición, maternidad, amor, sexo, enamoramiento, etc.) se ha descubierto de hecho que existe una fuerte correlación entre las situaciones antes mencionadas y la cantidad de endorfinas y otras sustancias presentes. en la sangre.
La adicción a algunas drogas, como la heroína, se explica precisamente en la inhibición de la producción endógena de endorfinas. Dentro de nuestro organismo, la heroína reemplaza el papel natural de estas sustancias inhibiendo su producción. Cuando se detiene la ingesta de esta mortal droga, los niveles plasmáticos de endorfinas son extremadamente bajos y esto se correlaciona con la sensación de cansancio, insatisfacción y malestar general que lleva al adicto a buscar una nueva dosis.
Endorfinas y actividad física
La síntesis de opioides endógenos, como las beta-endorfinas, aumenta en respuesta al ejercicio, aunque este aumento es subjetivo, en promedio, las concentraciones plasmáticas de estas hormonas aumentan en un 500% tanto en hombres como en mujeres.
Esto explica a la perfección esa innegable sensación de euforia y bienestar que surge después de practicar un poco de actividad física. La reducción de la ansiedad, el estrés, la ira y el control del apetito son otras propiedades beneficiosas de las endorfinas que también tienen un potente efecto analgésico implicado en la reducción de la percepción del dolor.
Este último punto probablemente tiene el significado fisiológico de incrementar la tolerancia a la fatiga prolongada No es casualidad que en sujetos altamente entrenados se presente una degradación más lenta de los opioides endógenos producidos durante la actividad física.
Las endorfinas tendrían un efecto positivo adicional en el rendimiento deportivo al mejorar la coordinación del movimiento y el reclutamiento de las fibras musculares.
¿Deportistas endurecidos adictos a las endorfinas?
Al igual que el chocolate y el tabaco, las endorfinas también pueden ser adictivas. Esto explicaría por qué hay tantos deportistas empedernidos que prefieren someterse a quién sabe qué tortura en lugar de saltarse un entrenamiento.
Ver también: Entrenamiento y endorfinas
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