Medicamentos para el estreñimiento

El estreñimiento es una disfunción intestinal, que resulta en una dificultad para evacuar las heces y una defecación insuficiente, infrecuente o irregular, con la emisión de heces duras y compactas. El estreñimiento es más común en mujeres y ancianos, quienes reportan mayor tensión y sensación de ano bloqueado, que en personas de mediana edad.

El estreñimiento no es una enfermedad sino un trastorno, un síntoma, que fácilmente puede degenerar en enfermedades de diversa índole, como obstrucción intestinal, dolor abdominal crónico, megacolon, vólvulo, fecaloma, hasta cáncer colorrectal. Las causas que más frecuentemente conducen al estreñimiento se encuentran sobre todo en una vida muy agitada, con una dieta baja en fibra y líquidos, y poca, si no totalmente ausente, de actividad motora. Otras causas colaterales pueden ser un cambio drástico en la rutina diaria., un colon hipotónico, la presencia de tumores de colon, una disfunción neuromuscular de la región recto-anal, el uso de sustancias iatrogénicas, como opioides, antimuscarínicos, antiácidos. Por último, pero no menos importante, el aspecto psicológico, ya que el estrés, la ansiedad, los estímulos emocionales, el miedo y la agresión reprimida son capaces de alterar la motilidad gástrica e intestinal. Para vencer el estreñimiento es necesario adoptar una dieta diaria sana y equilibrada, y realizar una justa cantidad de actividad física; si esto no es suficiente, se pueden usar ciertos medicamentos laxantes.
Es bueno distinguir claramente el efecto laxante del purgante: la acción laxante provoca una "evacuación de heces blandas pero compactas; por otro lado, la acción purgante provoca una" evacuación tipo diarreica, por lo tanto más fluida. El mismo laxante en dosis excesivas puede ser purgante.

A menudo sucede que estos laxantes, que no requieren prescripción médica, se usan de manera incorrecta y, a menudo, en exceso, especialmente por parte de los ancianos; esto tiende a empeorar el efecto del estreñimiento, haciendo que el intestino sea insensible a las drogas en sí e induciendo la deshidratación.

Podemos distinguir varias categorías farmacológicas útiles contra el estreñimiento.
Laxantes masivos: son coloides hidrofílicos que se administran con grandes volúmenes de agua para aumentar la masa fecal y la peristalsis intestinal; entre estos se encuentran las fibras dietéticas comunes y las semillas de psyllium. El efecto no es inmediato pero se necesitan días de tratamiento, algunos de estos preparados pueden contener azúcares, por lo que no son recomendables para diabéticos.
Los purgantes salinos osmóticos tales como sales de magnesio, lactulosa y manitol; extraen agua hacia la luz intestinal aumentando la masa fecal; por tanto, tienen un potente efecto catártico o diarreico. La lactulosa se descompone en galactosa y fructosa, que, posteriormente fermentadas por la flora bacteriana intestinal, dan lugar al ácido acético y láctico, responsable de la acción osmótica. Las dosis excesivas pueden provocar deshidratación e hipopotasemia.
Los estimulantes purgantes irritantes, que son los glucósidos de antraquinona contenidos en el sen, en la frangula, en el jugo de aloe y en la cáscara. Estos fármacos actúan a nivel del sistema nervioso entérico, dividido en: plexo mientérico, ubicado entre el y músculos circulares de la túnica muscular y plexo submucoso ubicados entre la submucosa y la túnica muscular circular o interna, en todo caso son células neuronales entéricas independientes, comunicantes entre sí y sensibles a los estímulos del orto y parasimpático; estas dos ramas del sistema nervioso autónomo luego modulan la contracción de los músculos longitudinales y circulares. Los irritantes purgantes estimulan las fibras sensibles de estas neuronas a nivel de la muscularis circular y longitudinal, aumentando así la peristalsis intestinal. Los glucósidos de antraquinona activos son profármacos; por vía oral, tienen una baja biodisponibilidad, ya nivel pre-intestinal o intestinal se metabolizan a antraquinonas libres, que activan inmediatamente las neuronas entéricas. Están absolutamente contraindicados en caso de enfermedades inflamatorias, obstrucciones intestinales, embarazo y período menstrual, ya que pueden provocar una contracción de la pared uterina, hemorroides y diverticulosis. Los efectos secundarios más notables son los calambres abdominales y las pérdidas graves de electrolitos, especialmente potasio.
los ablandadores de heces, de naturaleza mineral o glicerina, se puede tomar por vía oral o rectal, mediante supositorios o microenemas. Incluso estos medicamentos contra el estreñimiento, si se usan de manera exagerada, son peligrosos; en realidad son drogas adictivas, trastornos gastrointestinales como colitis espástica, pérdida excesiva de electrolitos y perforación del apéndice (si está inflamado).