Los lactobacilos de Doderlein deben su nombre a su descubridor, Albert Doderlein, un obstetra alemán que en 1892 identificó y describió las características más destacadas de estas bacterias. Hoy sabemos que los lactobacilos de Doderlein pertenecen principalmente a la especie Lactobacillus acidophilus, el mismo utilizado en la producción de algunos de los hiper-publicitados "yogur para beber rico en probióticos".
En condiciones normales, durante la edad fértil, los lactobacilos de Doderlein representan alrededor del 90% del total de microorganismos vaginales. Estas bacterias son particularmente útiles para mantener las condiciones de salud de esta delicada región, a la que protegen a través de diversos mecanismos. El glucógeno presente en el trasudado vaginal que produce ácido láctico es importante, lo que resulta en una disminución del pH (<4,5): esta acidez constituye una "defensa importante" del medio vaginal contra los ataques de gérmenes patógenos.
La presencia de estrógenos afecta significativamente la cantidad de glucógeno disponible para los lactobacilos de Doderlein: cuando las concentraciones de estas hormonas son particularmente bajas, como en los primeros períodos de la vida hasta la adolescencia, pero también durante la menopausia, la disponibilidad de glucógeno disminuye y esto limita la proliferación de lactobacilos: aumenta el pH vaginal y con él la susceptibilidad a infecciones por patógenos (especialmente de origen intestinal).
La colonización vaginal por lactobacilos de Doderlein ocurre al nacer, durante el paso al canal del parto por difusión de microorganismos del ambiente vaginal materno; en los primeros días de vida, la presencia residual de producción placentaria de estrógenos favorece la rápida multiplicación de los lactobacilos de Doderlein, gracias al alto contenido de glucógeno de la mucosa vaginal.
Además de la "acidificación del medio vaginal, los lactobacilos de Doderlein protegen esta zona de los patógenos también a través de un mecanismo de competencia biológica por la nutrición y por los sitios de adhesión a la mucosa. Además, sintetizan peróxido de hidrógeno (peróxido de hidrógeno) y otros, agentes antimicrobianos de amplio espectro.
La integración de la flora vaginal con lactobacilos de Doderlein, a través de aplicaciones locales, representa una opción terapéutica válida en presencia de vaginitis bacteriana. Entre las diversas cepas de lactobacilos, las más adecuadas para este propósito parecen ser las productoras de peróxido de hidrógeno. Oralmente parece menos eficaz para este fin, aunque tenga un importante papel preventivo por el efecto expresado en el intestino, donde reduce la proliferación de patógenos (como Candida albicans) que podría alterar la flora vaginal normal. Estas prácticas deberían volverse comunes en asociación con los tratamientos antimicrobianos utilizados en las enfermedades vaginales, que corren el riesgo, también diezmando la flora de Doderlein, de hacer que la enfermedad sea crónica. Por la misma razón, la restauración de la flora bacteriana vaginal asume la misma importancia que la reintegración de la intestinal después de una terapia antibiótica prolongada; por lo tanto, debe ocurrir, especialmente en mujeres que son más sensibles a la vaginitis bacteriana, siempre que se prescriba una terapia con antibióticos (para cualquier enfermedad, por ejemplo, para el tratamiento de la bronquitis).
Entre los principales enemigos de los lactobacilos de Doderlein, además de la deficiencia crónica de estrógenos, recordamos el uso de espermicidas como medio anticonceptivo (ej. Nonoxinol-9), las relaciones sexuales sin protección, el uso de anticonceptivos orales, terapias antibióticas, el uso de colorantes ropa interior sintética, el exceso de higiene íntima.
