«Glándulas apocrinas
Las glándulas sebáceas, como su nombre lo indica, son las responsables de la producción de sebo. En nuestro cuerpo se localizan en toda la superficie cutánea, a excepción de las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Desde el punto de vista histológico están compuestas por glándulas alveolares, formadas por racimos de bayas, que les confieren la característica forma de racimo.
Las glándulas sebáceas se asocian generalmente con un folículo piloso; sin embargo, en ciertas áreas se abren directamente a la superficie de la piel, al igual que las glándulas sudoríparas. En estos casos aislados, que encontramos, por ejemplo, en el labio superior y en las alas de la nariz, las glándulas sebáceas adquieren un tamaño superior al normal.
Mientras que la secreción de sudor y apocrina es intermitente, la sebácea es continua. El mecanismo secretor prevé una acumulación progresiva de sebo en el interior de las células secretoras, que aumentan cada vez más de tamaño, hasta que estallan, por lo que no solo el sebo, sino también el residuo de las células se vierte en el folículo piloso. Esta necrosis se compensa con la producción continua de nuevas poblaciones de células, que se originan a partir de grupos de células indiferenciadas que han conservado la capacidad de dividirse repetidamente. Una vez formadas, las nuevas células se desprenden de la pared de la baya y comienzan a producir sebo, migrando cerca al folículo, donde se desenredan liberando su contenido.
La actividad de las glándulas sebáceas está influenciada por numerosos factores.
Después de dar a luz, la producción de sebo disminuye rápidamente y permanece inactiva hasta la pubertad. Por este motivo, en la infancia la fracción liposoluble de la película hidrolipídica está formada exclusivamente por lípidos cutáneos.
La activación masiva de las glándulas sebáceas ocurre solo en la pubertad; posteriormente permanece estable a lo largo de la edad adulta, solo para disminuir con el envejecimiento, especialmente en las mujeres.
La secreción de sebo también está influenciada por factores genéticos; No es de extrañar que, a menudo y de buena gana, la piel grasa sea un problema generalizado entre los miembros de la misma familia.
El factor regulador más importante de la secreción de sebo es la concentración de andrógenos, propios de los hombres pero presentes en concentraciones muy pequeñas también en las mujeres. En particular, a nivel de las glándulas sebáceas, existe una enzima, llamada 5-alfa reductasa, que convierte la delta 4-androstenediona en dihidrotestosterona, un metabolito capaz de aumentar significativamente la secreción sebácea.
Funciones del sebo
El sebo entra en la composición de la película hidrolipídica, cuyas funciones se comentan ampliamente en el siguiente artículo. Esta masa aceitosa también contribuye a dar un olor característico y personal al cuerpo, tanto es así que su composición lipídica difiere ligeramente de un individuo a otro.
Las grasas sebáceas son compuestos intermedios de la síntesis de colesterol (escualeno, farnesol). El escualeno se llama así porque se identificó por primera vez en el hígado del tiburón; en el hombre representa el precursor más inmediato del colesterol, por ello está presente únicamente en la secreción sebácea, pero no en el resto del organismo, donde se convierte inmediatamente en colesterol.
En el sebo también existen ceras compuestas por determinados ácidos grasos que, además de presentar un alto grado de insaturación, le hacen adquirir una consistencia fluida.
La composición del sebo también incluye, y sobre todo, triglicéridos, que por sí solos representan alrededor del 60% de la fracción lipídica. A diferencia de los lípidos alimentarios, estos lípidos están formados principalmente por ácidos grasos con un número impar de átomos de carbono, con dobles enlaces en posiciones inusuales y con cadenas de carbono particularmente ramificadas y largas (hasta 30 átomos de carbono).
Seborrea
La seborrea es una disfunción de las glándulas sebáceas, que implica una producción excesiva de sebo, probablemente debido a una sobreexpresión de la enzima 5-alfa reductasa, da a la piel y apéndices cutáneos un aspecto brillante y graso. La seborrea suele estar relacionada con factores hereditarios.
El exceso de sebo puede provocar la aparición de comedones, comúnmente llamados puntos negros, que si el sebo se produce en grandes cantidades acaba dilatando excesivamente las paredes del folículo piloso en el que se vierte.
Acné
La seborrea es a menudo la antesala del acné, aunque estos dos eventos no están necesariamente relacionados.
El acné es un proceso inflamatorio de la glándula sebácea y de la dermis circundante, puede aparecer a cualquier edad, pero se prefiere a la adolescencia, probablemente debido al aumento repentino y brusco de la síntesis de hormonas sexuales.
Por otro lado, no se ha demostrado una relación directa entre el acné y los malos hábitos alimenticios. Esto equivale a decir que una dieta no regulada no es la causa principal del acné, pero puede contribuir indirectamente a acentuar el trastorno.
El acné también puede presentarse en la edad adulta, debido a diversos factores predisponentes, entre ellos: ingesta de ciertos fármacos (cortisona); alteraciones hormonales (quistes ováricos, embarazo, menopausia); uso de cosmética cutánea deficiente o inadecuada; trabajo en contacto con aceites lubricantes y hidrocarburos.
El proceso inflamatorio del acné depende de la acumulación de sebo y detritos de las glándulas sebáceas en los folículos pilosos. Estas sustancias representan un buen caldo de cultivo para las bacterias, especialmente para la Propionibacterium acnes. Paulatinamente estos microorganismos proliferan y producen enzimas, entre ellas una lipasa que hidroliza los triglicéridos presentes en el sebo. La hidrólisis de estas moléculas produce ácidos grasos libres, que ejercen una acción inflamatoria a nivel local. Las bacterias también producen enzimas proteolíticas, capaces de dañar el organismo. pared del folículo piloso De esta manera, los ácidos grasos libres pueden difundirse en la dermis circundante y extender el proceso inflamatorio fuera del folículo.
Los comedones, o puntos negros, aparecen antes de que comience esta reacción. Sólo cuando la inflamación adquiere importancia surgen las llamadas pápulas, es decir, pequeñas manchas rojas en relieve, que representan el primer signo evidente de inflamación local. Cuando estos se infectan, se forma pus y de las pápulas evolucionan a pústulas (el clásico hierve con un alfiler amarillo).
Tanto las pápulas como las pústulas, cuando retroceden, no dejan marcas permanentes en la piel. Sin embargo, las pústulas pueden formar quistes más profundos y llenarse de material puro. A su vez, estos quistes pueden degenerar en un proceso fibrótico, formando cordones duros, llamados nódulos. Cuando sanan, los quistes y los nódulos a menudo resultan en cicatrices.
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