Generalidad
El pezón es una protuberancia cónica o cilíndrica ubicada en el ápice de la mama, esta estructura representa el punto donde convergen los conductos glandulares (o galactóforos), para abrirse a la superficie externa del cuerpo.
En comparación con el plano cutáneo, el pezón está más o menos elevado. Ocasionalmente, esto se puede retraer debajo de la superficie de la piel, pero, cuando se estimula, se expulsa hacia arriba y hacia afuera. Cuando permanece permanentemente flexionado hacia adentro, por otro lado, se le llama inversión del pezón; esta condición es anormal y debe ser revisada desde un punto de vista médico.
El pezón puede ser el sitio de varios procesos patológicos, que incluyen malformaciones, infecciones, traumatismos y neoplasias.
Anatomía
La mama es un órgano que consta de tejido glandular (organizado en lóbulos), una serie de conductos (que llevan la leche al pezón) y una parte de tejido graso.
En el vértice de la mama se encuentra el pezón, que es un relieve cónico o cilíndrico, más o menos protuberante y pigmentado (generalmente de color rosa oscuro o marrón).
Por lo general, esta estructura se encuentra al nivel del cuarto espacio intercostal, en la línea media clavicular (es decir, ligeramente por debajo de la mitad del pecho), pero la posición es inconstante, ya que los senos son colgantes.
El tamaño del pezón suele ser proporcional al de la mama: el relieve tiene una altura media de 10-12 mm y un diámetro de 9-10 mm.
La piel que lo recubre está ondulada (zona cribrosa) por hoyuelos y papilas, en las que se abren 15-20 conductos lácteos; de hecho, en su superficie se pueden observar los pequeños orificios de salida.
El pezón también contiene tejido muscular liso, dispuesto circular y radialmente, responsable de su erección.
El pezón está rodeado por la "areola mamaria, que es un área circular de piel sin pelo (de un par de centímetros de diámetro). Esta última contiene las glándulas de Montgomery (importantes para que el pezón sea suave y elástico durante la lactancia"), y a veces también del tejido mamario accesorio, que se hace evidente con la secreción de leche.
Desarrollo y funciones
- Durante los primeros años de vida, el pezón es de tamaño pequeño. Al llegar a la pubertad, esta estructura aumenta de volumen particularmente en las mujeres, mientras que permanece "rudimentaria" en los hombres. Durante el embarazo y la lactancia, el pezón alcanza su máximo desarrollo, volviéndose más prominente y pigmentado.
- Bajo la influencia de estímulos directos o reflejos, el pezón entra en erección, alargándose y aumentando de consistencia; este fenómeno, llamado telotismo, se debe a la presencia de células musculares lisas similares a las del músculo areolar.
- Tanto en hombres como en mujeres, los pezones también representan una zona erógena, por lo que su estimulación prolongada e intensa durante la actividad sexual puede conducir a la excitación.
- El principal propósito fisiológico de los pezones es la expulsión de la leche materna en el período posterior al parto. Este fenómeno permite el inicio de la lactancia materna.
La leche se produce en los senos por un conjunto de glándulas acinares (llamadas alvéolos) y se transporta a los pezones a través de los conductos mamarios. Después del nacimiento, de hecho, la disminución de estrógenos y progesterona permite el efecto estimulante de la prolactina sobre la secreción de leche por las células de los alvéolos y permite que tenga lugar la lactancia.
Para obtener leche, el bebé simplemente succiona los pezones (lo que se conoce como succión), lo que hace que la leche fluya a través de los conductos.
La succión estimula la contracción de las células mioepiteliales que rodean los alvéolos y empuja a la leche a fluir a través de los conductos lácteos (eyección).
