¿Qué es el páncreas?
El páncreas es una glándula grande, larga y plana ubicada transversalmente en la parte superior y posterior de la cavidad abdominal.
En sujetos jóvenes alcanza un peso de aproximadamente 80-100 gramos, que tiende a disminuir con la edad; la longitud total es de unos 15 centímetros.
Anatomía
La cabeza representa su parte más gruesa y gruesa y hace contacto con el asa duodenal.
El cuerpo, ligeramente oblicuo de abajo hacia arriba, representa el segmento intermedio y se coloca frontalmente con respecto a la aorta y la vena cava.
Finalmente, la cola del páncreas toma relación con el hilio del bazo y representa la sección adelgazada con la que termina este órgano glandular.
Funciones del páncreas
El páncreas tiene una función dual, endocrina por un lado y exocrina por otro. El primer término se refiere a su capacidad para secretar al torrente sanguíneo las hormonas que sintetiza, mientras que la función exocrina consiste en la producción de enzimas digestivas para ser introducidas en el torrente sanguíneo. el torrente sanguíneo, el tracto digestivo.
Páncreas exocrino
Los acinos pancreáticos representan las áreas anatómicas responsables de la secreción exocrina; dentro de ellos encontramos células particulares, llamadas acinar, que producen enzimas digestivas en forma inactiva y luego las vierten, bajo la influencia de ciertos estímulos fisiológicos, en el duodeno.
Una vez aquí, tras viajar a través de un árbol de canales convergentes en el conducto pancreático principal (conducto de Wirsung) y pancreático accesorio (conducto de Santorini), estas enzimas son activadas por otras proteínas y finalmente pueden llevar a cabo su acción química.
Las diversas enzimas digestivas producidas por el páncreas pueden clasificarse, en función de su actividad, en diferentes categorías, que en conjunto dan lugar al llamado jugo pancreático:
- AMILASA: transforman el almidón alimenticio en una mezcla de azúcares simples (disacáridos, maltosa, glucosa) que luego serán absorbidos en la mucosa intestinal.
- QUIMOTRIPSINA, TRIPSINA, CARBOXIPEPTIDASA: hidrolizan los enlaces peptídicos presentes en las estructuras proteicas, fragmentándolos en los aminoácidos individuales que las componen.
- LIPASAS: asistidas por las enzimas biliares y colipasa, catalizan la hidrólisis de los triglicéridos descomponiéndolos en sus componentes más elementales (glicerol y ácidos grasos).
- RIBONUCLEASA y DESOXIRIBONUCLEASA: descomponen los ácidos ribonucleico (ARN) y desoxirribonucleico (ADN), respectivamente.
Además de estas enzimas digestivas, el jugo pancreático es rico en iones de bicarbonato esenciales para amortiguar la acidez del quimo proveniente del estómago y asegurar un ambiente ligeramente alcalino favorable a la actividad de las propias enzimas digestivas.
Páncreas endocrino
La secreción endocrina del páncreas se lleva a cabo por los islotes de Langerhans, que desempeñan un papel principal en el control del metabolismo de azúcares, grasas y proteínas.
La porción endocrina del páncreas produce dos hormonas que son muy importantes para regular el nivel de glucosa en sangre:
- insulina: es producida por células beta que representan cuantitativamente alrededor de 3/4 de los islotes de Langehrans;
- glucagón: producido por las células alfa (20% de la masa total de los islotes de Langehrans).
Un tercero, llamado somatostatina, y un cuarto, el polipéptido pancreático, están asociados con estas hormonas pancreáticas.
Como se mencionó en la parte introductoria, las hormonas producidas por la porción endocrina del páncreas se liberan directamente a los capilares sanguíneos que rodean los islotes.
Para obtener más información sobre las funciones individuales de estas hormonas, haga clic en el enlace de su interés:
- insulina,
- glucagón,
- somatostatina,
- metabolismo de los carbohidratos.
Enfermedades del páncreas
Entre las enfermedades que pueden afectar al páncreas o que dependen de su mal funcionamiento, recordamos:
Diabetes Diabetes tipo 1 Fibrosis quística Insulinoma Pancreatitis Síndrome de mala absorción Síndrome de Zollinger-Ellison Cáncer de páncreas
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