Los basófilos son glóbulos blancos bastante raros en el torrente sanguíneo (0.01% - 0.3% de la población de leucocitos); sin embargo, la pequeña cantidad presente se distingue fácilmente por los grandes gránulos citoplasmáticos, que son de color azul oscuro al reaccionar con colorantes específicos.
Los basófilos liberan histamina, heparina (un anticoagulante), citocinas y otras sustancias químicas involucradas en la respuesta alérgica e inmunológica.
Los basófilos se producen en la médula ósea, se liberan a la circulación de forma diferenciada y se reclutan en los tejidos afectados por reacciones inflamatorias. Se encuentran concentrados, como los mastocitos (con los que comparten numerosas características) en los pulmones, el tracto digestivo y el tejido conectivo de la piel. El contenido de los gránulos se libera en respuesta a diversos estímulos; Además de los ya enumerados, recordamos la exposición al frío, la hiperlipidemia de origen alimentario y la liberación de enzimas proteolíticas.
Los basófilos poseen receptores de alta afinidad por IgE, anticuerpos implicados sobre todo en reacciones alérgicas, y pueden activarse al unirse con el antígeno específico (por ejemplo, un grano de polen). Como se anticipó, en respuesta a la interacción antígeno-inmunoglobulina, los basófilos liberan el contenido de sus gránulos (desgranulación); la liberación masiva de las sustancias contenidas en ellos es responsable de los síntomas de hipersensibilidad inmediata que acompañan a la mayoría de los trastornos alérgicos (asma bronquial, asma de insectos). mordeduras, etc.). Los basófilos también están relacionados con reacciones alérgicas tardías.
