Cáncer de hígado: supervivencia y tratamiento

Supervivencia

La tasa de supervivencia de los pacientes con hepatocarcinoma es muy baja, debido al grave deterioro del órgano ya presente en el momento del diagnóstico. Según datos recientes publicados en 2014 por la AIOM (Asociación Italiana de Oncología Médica), en Italia:

El 17% de los hombres y el 16% de las mujeres que contrajeron estas neoplasias siguen vivos 5 años después del diagnóstico (período 2005-2007). En comparación con los cinco años anteriores, la esperanza de vida parece haber mejorado proporcionalmente, aunque en el contexto de una enfermedad de mal pronóstico.

Intervención quirúrgica

La única modalidad de tratamiento capaz de prolongar la supervivencia es la cirugía, pero, lamentablemente, solo el 25% de los pacientes tienen cáncer de hígado que se puede operar.
Además, la presencia simultánea de cirrosis hepática se considera una contraindicación para la cirugía, porque casi siempre significa una extensión del tumor a todo el hígado. Incluso un tumor muy grande es una contraindicación para la operación.

En la etapa inicial, los pacientes con suficiente parénquima hepático funcional pueden someterse a una resección quirúrgica y con menos frecuencia a un trasplante de hígado.

Trasplante de hígado

Una alternativa moderna y fascinante a la resección quirúrgica de tumores es el trasplante de hígado, aunque los resultados publicados hasta ahora no son muy alentadores: en una gran cantidad de casos, solo el 24% de los pacientes sobrevivieron y el 14% están libres de la enfermedad durante un período que van desde varios meses hasta años. Incluso en el caso del trasplante, el tamaño de la masa es crucial.

Quimioterapia

Cuando se descubre que un tumor de hígado no es removible o tiene metástasis a distancia, dado que se ha descubierto que la quimioterapia sistémica (medicamentos de quimioterapia inyectados en sangre) es ineficaz, gran parte de la investigación clínica se ha centrado en quimioterapia local y regional; esta técnica consiste en inyectar el fármaco quimioterápico en la arteria hepática, que lo lleva al hígado, directamente al tumor.

En estadios avanzados de la enfermedad, los pacientes con buena función hepática (Child A) pueden ser tratados con sorafenib, un inhibidor de múltiples quinasas.

Tratamientos ablativos locales

Otras veces simplemente se interviene ligando la arteria hepática, con el fin de retirar el aporte de sangre rica en nutrientes a la zona afectada por el carcinoma, favoreciendo su muerte.

Luego hay otras técnicas, más modernas, llamadasquimioembolización, basado en el uso de medios de contraste radioactivos que se localizan en el tumor y a los que se pueden adherir fármacos de quimioterapia.
Actualmente, las terapias locales y regionales han demostrado eficacia en un porcentaje de casos realmente superior a la terapia sistémica, precisamente porque provocan la muerte de muchas células tumorales y una reducción, aunque transitoria, de su tamaño.
También son interesantes los resultados que se pueden obtener con otra técnica moderna, llamada alcoholización percutánea bajo guía ecográfica: consiste en inyectar alcohol etílico (etanol) directamente en el tumor con una aguja especial (a través de la piel suprayacente y utilizando la ecografía como guía para identificarlo) El alcohol es tóxico para las células tumorales; este tratamiento parece estar indicado sobre todo para lesiones de número y tamaño limitados.

Lo mismo puede decirse del método más reciente de frecuencia de radio, con lo que es posible eliminar tumores que generalmente no superan los 5 cm de diámetro. Esta técnica consiste en la aplicación de calor directamente sobre el tumor mediante "electrodos" especiales.
También ahí radioterapia puede ser útil para reducir la masa tumoral.