El virus de la hepatitis se transmite más comúnmente a través del contacto con sangre u otros fluidos corporales (semen, fluidos vaginales), así como de madre a hijo durante el parto.
En comparación con otras hepatitis virales, la forma B es potencialmente más grave, ya que puede volverse crónica y tener un curso maligno, hasta cirrosis hepática y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).
El peligro de la hepatitis B, desde hace varios años, ha llevado a las organizaciones sanitarias de muchos países, incluida Italia, a poner en marcha estrategias de prevención a través de la vacunación.
perteneciente al género Orthohepadnavirus, familia Hepadnaviridae. Es uno de los agentes virales más infecciosos del mundo: se transmite con bastante facilidad de una persona a otra, a través de la exposición a sangre o fluidos corporales infectados, como esperma, fluidos vaginales y secreciones precoitales. La transmisión también puede ocurrir de la madre infectada al recién nacido durante el parto (forma de contagio muy frecuente en la era previa a la vacunación). En Italia, sin embargo, las posibilidades de contraer el virus de la hepatitis B han disminuido desde que se introdujo la vacunación obligatoria para los recién nacidos en 1991.
El virus de la hepatitis B (también llamado VHB del virus de la hepatitis B humana) tiene como principal objetivo los hepatocitos, es decir, las células del hígado, donde se asienta y comienza a proliferar. El resultado de esta proliferación viral es la inflamación del hígado, con daño celular. . La enfermedad puede manifestarse con dolores, fiebre e ictericia, es decir, con la coloración amarilla de la piel, pero a menudo los síntomas son vagos o incluso ausentes.
En la mayoría de los casos, la hepatitis B evoluciona espontáneamente hacia la recuperación, pero es posible que el sistema inmunológico no elimine por completo el virus responsable de la enfermedad. Si el patógeno persiste durante mucho tiempo, puede dañar lentamente el hígado de la persona infectada y causar consecuencias muy graves. .
