Fagocitosis [de fageína, comer + cito, celda + -hermana, proceso] permite que la célula incorpore virus, bacterias, células enteras y sus desechos, y cualquier otro tipo de partículas. Muchos protozoos y algunos eucariotas unicelulares, como las amebas, hacen de la fagocitosis su estrategia fundamental para obtener los nutrientes que necesitan. En los animales, incluidos los humanos, existen algunas células especializadas en fagocitosis, capaces como tales de englobar y digerir bacterias y otras partículas extrañas. Estos protagonistas del sistema inmunológico (glóbulos blancos) toman el nombre genérico de fagocitos y están representados por los llamados macrófagos (derivados de monocitos) y microfagos (leucocitos neutrófilos). Además de ingerir y destruir microorganismos invasores, estos carroñeros también engullen células muertas, anormales o gravemente dañadas, partículas insolubles y coágulos.
El proceso de fagocitosis.
El proceso de fagocitosis (el acto "esporádico" de comer) permite la "ingesta de partículas con un diámetro superior a 1-2 μm. Una actividad celular similar, llamada pinocitosis (el acto de beber), permite la" ingesta de gotitas de líquido, junto con los solutos y las diversas moléculas que contienen Finalmente, en la "endocitosis" (el acto "rutinario" de comer), las moléculas incorporadas tienen dimensiones intermedias.
A diferencia de la pinocitosis, la fagocitosis es un proceso selectivo que requiere que la célula consuma energía, por lo tanto, ATP.
Desglosada en varios pasos, la fagocitosis consta de las siguientes fases:
A) Reconocimiento y fijación de partículas a la superficie del fagocito.
B) Ingestión (endocitosis) de la propia partícula
C) Matanza y degradación del microbio ingerido o partícula incrustada
El reconocimiento es la etapa inicial de la fagocitosis y es posible gracias a receptores de membrana específicos. Se distingue un reconocimiento directo, en el que el fagocito tiene receptores específicos para la partícula a incorporar, y uno indirecto. En este último caso, aunque no posee receptores específicos, el fagocito reconoce la célula extraña a través de moléculas señal, llamadas anticuerpos, que otros actores del sistema inmunológico aplican a la célula extraña (opsonización) para hacerla más "apetecible". Los anticuerpos , o inmunoglobulinas, luego actúan como ligandos para receptores de membrana específicos del fagocito (ver figura).
El proceso de ingestión está mediado por las proteínas contráctiles del citoesqueleto, que permiten a la célula involucrada en la fagocitosis envolver a la bacteria con su membrana celular, hasta incluirla en una vacuola de nueva formación rodeada por una membrana (fagosoma). Tan pronto como esta vesícula se cierra y se internaliza, se fusiona con los lisosomas, orgánulos celulares responsables de la degradación y digestión y / o destrucción de moléculas extrañas. Se forma así el llamado fagolisosoma, dentro del cual (estamos hablando de los fagocitos del sistema inmunológico) se activan los mecanismos "asesinos" responsables de la destrucción del patógeno involucrado. En este sentido, intervienen radicales oxidantes y otras sustancias (enzimas lisosomales) capaces de inactivar y destruir al patógeno.
Como se anticipó, la fagocitosis es un proceso muy similar a la endocitosis, un mecanismo alternativo por el cual grandes moléculas o partículas pueden ingresar a las células. En este caso, sin embargo, la membrana celular no se ve obligada a envolver estas sustancias (aunque sean más pequeñas que las englobadas por la fagocitosis). , pero genera un hueco con formación de vesículas mucho más pequeñas, por lo que se produce una invaginación de la membrana más que la expulsión de la misma. Tanto la endocitosis como la fagocitosis están mediadas por receptores, mientras que la pinocitosis es un proceso inespecífico.
