La célula vegetal tiene algunas peculiaridades que le permiten diferenciarse de la célula animal; estos incluyen estructuras muy específicas, como la pared celular, vacuolas y plastidios.
Pared celular
La pared de la celda constituye la cubierta exterior de la celda y representa una especie de envoltura rígida formada esencialmente por celulosa; su fuerza particular protege y sostiene la célula vegetal, pero la reducida permeabilidad dificulta los intercambios con otras células. Este problema se soluciona con pequeños agujeros, llamados plasmodesmi, que atraviesan la pared y la membrana subyacente, comunicando sus citopolos.
En general, las paredes de las células vegetales presentan una "amplia variabilidad en apariencia y composición, respondiendo así a las necesidades funcionales del tejido que las hospeda (la cutina, por ejemplo, se opone a la transpiración excesiva y por tanto es abundante en la superficie externa de la partes epigee de plantas que viven en ambientes particularmente áridos).
Vacuolas
Muy a menudo, en la célula vegetal encontramos una gran vacuola, que es una vesícula delimitada por una membrana similar a la celular (llamada tonoplast), que contienen agua y sustancias que el citoplasma contiene en exceso (antocianinas, flavonoides, alcaloides, taninos, aceites esenciales, inulina, ácidos orgánicos, etc. en relación al tipo de célula). Las vacuolas, por tanto, actúan como depósito de reserva y sustancias de desecho, y desempeñan un papel importante en el mantenimiento del equilibrio osmótico entre la célula y el entorno externo; pequeños y numerosos cuando son jóvenes, aumentan de tamaño a medida que envejecen.
Plastidios y cloroplastos
En el citoplasma de la célula vegetal, además de los orgánulos característicos del animal (mitocondrias, núcleo, retículo endoplásmico, ribosomas, aparato de Golgi, etc.), encontramos orgánulos de diferente número y tamaño, denominados plástidos. Contienen pigmentos particulares, es decir, sustancias coloreadas, como carotenoides y clorofilas; los primeros tienen un color que va del amarillo al rojo, mientras que los tonos esmeralda de la clorofila dan a muchas plantas su típico color verde.
La presencia de clorofila en algunos plástidos, por este motivo denominados cloroplastos, confiere a la célula vegetal la capacidad de realizar la fotosíntesis de clorofila, es decir, la síntesis autónoma de las sustancias orgánicas que necesita; para ello utiliza la energía luminosa del Sol y compuestos inorgánicos absorbidos por la atmósfera (dióxido de carbono) y por el suelo (agua y sales minerales). En general, la serie de pasos bioquímicos que gobiernan la fotosíntesis de clorofila se puede resumir en la reacción clásica:
12H2O (agua) + 6CO2 (dióxido de carbono) → C6H12O6 (glucosa) + 6O2 (oxígeno) + 6H20 (agua)
Si las mitocondrias son comparables a "centrales eléctricas" a las que confiar la demolición de nutrientes, los cloroplastos de la célula vegetal son similares a "fábricas" encargadas de construir las mismas sustancias. Las mitocondrias y los cloroplastos representan las únicas estructuras celulares con ADN propio, capaces de replicarse y transmitirse de una generación a otra a través de los gametos femeninos.
Los cloroplastos están delimitados por una doble membrana, la parte más interna de la cual se pliega en un elaborado sistema de membranas aplanadas e interconectadas, llamadas tilacoides, sumergidas en una sustancia amorfa, el estroma, donde se encuentran las enzimas del ciclo de Calvin (fase oscura de la fotosíntesis). .
Además de los cloroplastos, en la célula vegetal también encontramos plástidos ricos en pigmentos amarillo-rojo (llamados cromoplastos) y otros que contienen sustancias de reserva (leucoplastos, en particular amiloplastos si son responsables de la acumulación de almidón).
