Ganglios linfáticos y circulación linfática.
Además del torrente sanguíneo, en el cuerpo humano existe otra importante red de vasos, que se ramifica para llegar a todas las partes del cuerpo: estamos hablando del llamado sistema linfático.
El líquido que fluye por el interior del sistema linfático se llama linfa y tiene una composición muy similar a la del plasma (agua, electrolitos y proteínas), además de un cierto porcentaje de glóbulos blancos, productos de desecho celular, partículas extrañas y grasas. el intestino.
La circulación linfática se origina a nivel de capilares delgados, con fondo ciego, que se distribuyen en los distintos tejidos para recoger los fluidos intersticiales. El sistema convergente de capilares linfáticos da lugar a vasos de calibre que aumentan gradualmente y que transportan la linfa hasta el nivel de las grandes venas de la base del cuello, donde ingresa al torrente sanguíneo.
Los filtros llamados ganglios linfáticos o ganglios linfáticos se encuentran a lo largo del complejo sistema de vasos linfáticos. Estos filtros están ubicados en los puntos de confluencia de varios vasos linfáticos y filtran la linfa reteniendo y eliminando partículas extrañas (como virus, bacterias y células envejecidas o anormales, incluido el cáncer).
Para realizar su función de la mejor manera posible, los ganglios linfáticos individuales son particularmente ricos en macrófagos (capaces de incorporar y digerir patógenos y células alteradas) y otros glóbulos blancos (linfocitos).
Por tanto, podemos comparar los ganglios linfáticos con una especie de aduana, capaz de interceptar y neutralizar las "cargas anormales" para evitar que se propaguen al resto del cuerpo.
Los ganglios linfáticos están organizados en paquetes agregados o en cadenas dispuestas a lo largo del recorrido de las venas principales como perlas ensartadas en un collar.
Ganglio linfático centinela
El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático que recibe drenaje linfático del tumor primario. Dependiendo del caso, es posible que el ganglio linfático centinela aún esté intacto o que ya esté infiltrado con células neoplásicas.
Los tumores malignos se definen así porque, a diferencia de los benignos, tienen células capaces de invadir y destruir los tejidos circundantes; además, las mismas células pueden diseminarse a través de los capilares sanguíneos o linfáticos y arraigarse en otros órganos, dando lugar a las llamadas metástasis (tumores secundarios en localizaciones alejadas del original).
Algunos tumores metastatizan preferentemente a través del sistema linfático, y en todos estos casos la evaluación del ganglio centinela es de gran importancia.
Si se disemina a través de la circulación linfática, las células cancerosas ingresan a los capilares linfáticos locales, que a su vez los llevan junto con la linfa al ganglio linfático centinela. A nivel de este filtro, los glóbulos blancos locales intentan combatir las células malignas para contrarrestar su diseminación a los otros sitios del organismo; si se excede esta línea defensiva, las células malignas se diseminan al siguiente ganglio linfático y así sucesivamente. extendiéndose en el organismo y reduciendo drásticamente las posibilidades de curación.
Según la teoría del ganglio linfático centinela, si no hay células cancerosas dentro del ganglio linfático centinela, también se puede descartar la participación de los otros ganglios linfáticos cercanos.
Significación clínica
Cuándo y por qué es importante evaluar el ganglio linfático centinela
La evaluación del ganglio centinela tiene una gran importancia clínica en el llamado proceso de estadificación tumoral, que a su vez permite comprender el tamaño y la extensión del tumor. De esta forma, el personal médico puede planificar un tratamiento adecuado y establecer un pronóstico fiable. Por ejemplo, en el cáncer de mama la evaluación del ganglio centinela permite, en caso de resultados negativos, salvar operaciones innecesarias y perjudiciales (disecciones axilares) (porque darían lugar a problemas de hinchazón del brazo ipsilateral); consulte el artículo dedicado para obtener más información.
Para la estadificación tumoral se utiliza principalmente el llamado sistema TNM, que se basa en la evaluación de tres elementos:
- T: extensión del tumor primario;
- N: ausencia o presencia de metástasis a los ganglios linfáticos regionales;
- M: ausencia o presencia de metástasis a distancia.
La adición de números a estos 3 componentes indica la extensión del tumor, que es tanto más grave cuanto mayor es el número; específicamente tenemos:
- T0 (tumor muy pequeño), T1, T2, T3, T4 (tumor muy grande)
- N0 (no hay ganglios linfáticos afectados), N1, N2, N3 (muchos ganglios linfáticos regionales afectados)
- M0 (sin metástasis a distancia), M1 (presencia de metástasis)
En cuanto a la evaluación del ganglio centinela, tenemos:
- N0 (sn): ganglio linfático centinela libre de metástasis
- N1 (sn): metástasis en el ganglio linfático centinela
- NX (sn): ganglio linfático centinela no evaluable
El ganglio centinela primero debe ser identificado por el médico, para ello se inyecta una sustancia marcadora en la zona circundante al tumor, luego, mediante técnicas de imagen, se observa el trayecto de este trazador hasta el primer ganglio linfático que encuentra. Posteriormente, se realiza una biopsia y evaluación patológica del ganglio linfático para determinar la presencia de células malignas.
En caso de afectación del ganglio centinela, el médico puede optar por su extirpación quirúrgica (linfadenectomía).
Actualmente (mayo de 2015) el uso del ganglio linfático centinela como técnica de diagnóstico ha sido ampliamente validado en cáncer de mama y melanoma. Se están realizando varios estudios para entender si también se puede aplicar a otros cánceres, como el cáncer de colon, a próstata, testículos, pene y carcinoma de células renales.
Ganglios linfáticos agrandados: cuando preocuparse
El agrandamiento de un ganglio linfático generalmente se debe al aumento del número de células inmunitarias en su interior. En la mayoría de los casos, este fenómeno se debe a causas completamente benignas (p. Ej., Dolor de garganta, otras enfermedades infecciosas o enfermedades inflamatorias locales); solo en En casos raros puede ser un signo de una enfermedad neoplásica. Argumenta a favor de la posible presencia de un tumor el hecho de que los ganglios linfáticos inflamados:
- permanece así durante muchos días;
- tienden a aumentar de volumen con el tiempo;
- están ubicados en un solo lado del cuerpo;
- se encuentran por encima de la clavícula;
- están asociados con fiebre;
- están asociados con una pérdida de peso significativa;
- están asociados a otros signos o síntomas que indican la posible presencia de un tumor.
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