Generalidad
El conejo (europeo) es un animal mamífero del orden Lagomorph o Duplicindentati *, familia Leporidae, género Oryctolagus y especies cunículo; el americano, sin embargo, aunque similar, pertenece al género Sylvilagus.
* Los duplicidentados o lagomorfos (de los que forma parte el conejo) se caracterizan por una dentadura bastante peculiar; en la arcada superior, cerca de los incisivos, emerge otro par de pequeños retro-incisivos (útiles para cortar hierba y corteza), mientras que los caninos SIEMPRE están ausentes. La estructura dentaria del conejo incluye:
- Fascia superior: 4 incisivos, sin caninos, 6 premolares y 6 molares
- Fascia inferior: 2 incisivos, sin caninos, 4 premolares y 6 molares.
El labio superior del conejo se divide verticalmente en dos porciones (de ahí el nombre del defecto anatómico humano llamado labio leporino). Las orejas están bastante desarrolladas y vascularizadas, por lo que son útiles para la dispersión del exceso de calor. Las extremidades tienen 5 dedos en garra (retráctiles) y están provistas de almohadillas. La cola es corta y en el vientre tiene 6 pechos en dos filas paralelas.
El conejo tiene una vista excelente (incluso en el crepúsculo), un oído excelente y un buen sentido del olfato.
El conejo europeo, del que tratará el siguiente artículo, es una criatura muy difundida en la naturaleza y criada en cautividad, tanto por su carne (blanca) como por su pelaje y pelaje. Es herbívoro (se alimenta de pasto, heno, corteza, etc.) con hábitos coprófagos (cecotrófagos) * y muy voraz; todas las razas de conejos son extremadamente prolíficas y utilizan un proceso de crecimiento bastante rápido (por lo que es particularmente adecuado para la reproducción).
* Coprofagia de conejo hacia heces blandas (ciego, NO los difíciles) constituye cualquier cosa menos un hábito higiénicamente cuestionable; reutilizando sus propias heces blandas del "ciego", el conejo pone en marcha una especie de "ciclo de rumia externa" que le permite recuperar la mayor parte de los nutrientes previamente digeridos pero no absorbidos y muchas vitaminas elaboradas por su propia flora bacteriana.
El conejo europeo se puede dividir en conejo salvaje y conejo doméstico, ambas criaturas que se encuentran en la península italiana.
Conejo salvaje
El conejo montés, probablemente de origen español o del noroeste de África, fue importado a Gran Bretaña y Alemania por los legionarios del Imperio Romano, quienes consumían su carne con frecuencia.
El conejo salvaje alcanza una longitud total de 35-45 cm, las orejas miden aproximadamente 6-8 cm y el peso está entre 1-1,5 y 2 kg. La dentición incluye 28 dientes y la coloración es casi totalmente gris-leonada; las partes inferiores son más claras, casi blancas, y la punta de la cola es negra.
Conejo doméstico
Como se anticipó, el conejo doméstico se cría principalmente por su carne, pelaje y pelaje, pero recientemente ha encontrado un amplio espacio como animal de compañía (especialmente en formas enanas). El conejo doméstico ha sido seleccionado en muchas especies diferentes por: forma, color y tamaño. NÓTESE BIEN.
Las razas más habituales de conejos domésticos destinados a la cría destinados al matadero (por tanto, al consumo humano) son el blanco de Nueva Zelanda y el californiano, puro o cruzado con el cervatillo de Borgoña, el azul de Viena, el plateado champán y el gigante blanco.
Actualmente, la cría de conejos domésticos destinados exclusivamente a la producción de pieles está bastante obsoleta, mientras que en el pasado estaba más extendida, se utilizaba fundamentalmente para la producción de: chaquetas, abrigos, gorros y guantes. NB: Los conejos domésticos más utilizados para este propósito son: el Rex (piel de lapin), el Angora (también utilizado para prendas de alta costura), el Santo y el Zorro.
Los conejos domésticos cruzados (que se encuentran con frecuencia en el hogar o en pequeñas granjas) son más resistentes a las enfermedades que las líneas de origen puras.
Para conocer las propiedades nutricionales de la carne de conejo, remitimos al lector a este artículo.
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