La tiroides es un órgano pequeño con forma de mariposa ubicado en la base del cuello. Es muy pequeño, pero es muy importante, ya que controla muchas funciones clave de nuestro cuerpo. Por ejemplo, la temperatura y el peso corporal, el apetito y el estado de ánimo, la fatiga, la pereza y el sueño, la frecuencia cardíaca, el funcionamiento intestinal e incluso el metabolismo del calcio dependen de ello.
Todas estas funciones de la tiroides están mediadas por hormonas, verdaderos mensajeros químicos producidos y secretados por la tiroides para actuar a distancia. Por un lado tenemos las hormonas tiroxina y triyodotironina, más simplemente llamadas T3 y T4; regulan el metabolismo del cuerpo en general. Por otro lado, existe una tercera hormona menos conocida llamada calcitonina que mantiene en equilibrio los niveles de calcio en la sangre al trabajar junto con la hormona paratiroidea.
En esta lección en video, aprenderemos más sobre las diversas funciones de la glándula tiroides. Comprender cómo la actividad de esta glándula afecta a la mayoría de las células del cuerpo conduce a comprender por qué es absolutamente esencial que las hormonas tiroideas se produzcan en cantidades adecuadas. Pero vayamos en orden y centrémonos en las acciones que realizan las hormonas tiroideas: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3).
En primer lugar, la tiroides regula el metabolismo, que es el complejo de reacciones químicas que tienen lugar en cada una de las células del organismo. En la práctica, las hormonas tiroideas T3 y T4 le indican a nuestro cuerpo qué tan rápido debe funcionar y cómo debe hacerlo. utilizar alimentos y productos químicos para producir energía.
Por tanto, las hormonas tiroideas contribuyen de manera fundamental al gasto energético, regulando directamente el notorio metabolismo basal. Este parámetro se mide en kilocalorías, o kilojulios, e indica el gasto energético del organismo en condiciones de reposo; por lo tanto, la tasa metabólica basal refleja la cantidad mínima de energía necesaria para garantizar funciones vitales básicas, como la respiración, la circulación sanguínea y las actividades del sistema nervioso.
Si aumentan las hormonas tiroideas, también aumenta la actividad metabólica en la mayoría de los tejidos y aumenta el metabolismo basal. Por tanto, aumenta el consumo de oxígeno y la velocidad de utilización de las sustancias energéticas; en consecuencia también aumenta la producción de energía y calor, la llamada termogénesis. Todo esto explica algunos de los síntomas clásicos de una tiroides hiperactiva, como aumento de la sudoración, intolerancia al calor y pérdida de peso a pesar del aumento del apetito. El consumo de calorías adicionales también explica por qué algunas personas inconscientes recurren a hormonas tiroideas sintéticas, como la levotiroxina sódica, para adelgazar, pero pagando caro esta arriesgada elección.
Además de estimular el uso de la energía, las hormonas tiroideas también regulan las reservas de energía, estimulando su síntesis o degradación en función de sus niveles. En este sentido, hablamos de un efecto bifásico, para subrayar cómo las hormonas tiroideas actúan de forma diametralmente opuesta en función de sus dosis. En general, existe un efecto predominantemente anabólico (es decir, constructor) a dosis bajas, mientras que cuando tenemos un exceso de hormonas tiroideas hay una "acción catabólica (es decir, la demolición de las reservas de energía).
En cuanto al metabolismo de los azúcares, a concentraciones normales las hormonas tiroideas favorecen la entrada de glucosa en las células potenciando la acción de la insulina, por lo que tienen un efecto hipoglucemiante y estimulante sobre la llamada glucogenosíntesis, es decir, sobre la síntesis de glucógeno, que recuerdo que es el carbohidrato de reserva complejo típico de los animales (en las plantas y alimentos vegetales tenemos almidón en su lugar). Las reservas de glucógeno, almacenadas sobre todo en los músculos y el hígado, se destruyen en cambio en un proceso llamado glucogenólisis que luego será estimulado por un exceso de hormonas tiroideas, con el consiguiente aumento de azúcar en sangre.
También en el metabolismo de los lípidos, las hormonas tiroideas están involucradas con diferentes efectos dependiendo de su dosis. En caso de hiperactividad tiroidea, puede producirse un aumento de la lipólisis, con una reducción de los depósitos de lípidos y una mayor disponibilidad de ácidos grasos; a la inversa, la falta de hormonas tiroideas provoca el efecto contrario, a saber, la lipogénesis o síntesis de tejido adiposo. Es por eso que las personas con un trabajo tiroideo lento tienden a aumentar de peso.
Finalmente, las hormonas tiroideas estimulan la síntesis de proteínas; una vez más, sin embargo, si están presentes en exceso, pueden causar el efecto contrario, aumentando el catabolismo de las proteínas, que luego se descomponen en aminoácidos individuales, a menudo en detrimento de la masa muscular. Por tanto, no es de extrañar que un sujeto hipertiroideo sea un sujeto muy delgado, con masa muscular reducida y que se cansa con facilidad.
Las funciones que realiza la glándula tiroides sobre el desarrollo corporal son especialmente importantes en lo que respecta al sistema nervioso. Entrando en más detalle, las hormonas tiroideas son necesarias en el feto y en las primeras semanas de vida, porque juegan un papel muy importante en la diferenciación y crecimiento de las estructuras nerviosas, además de asegurar el desarrollo normal del cerebro. Es interesante observar cómo una deficiencia de hormonas tiroideas en la infancia puede conducir a una forma de daño cerebral irreversible, llamado cretinismo y caracterizado por un desarrollo incompleto del sistema nervioso central y retraso mental.
La función tiroidea normal también es importante para el sistema reproductivo. Las hormonas tiroideas, de hecho, influyen en el desarrollo y maduración de los testículos y ovarios, asegurando una correcta espermatogénesis y actividad reproductiva para los hombres, y para la regularidad del ciclo menstrual y el mantenimiento del embarazo para las mujeres. Por tanto, una disfunción de la glándula tiroides puede tener consecuencias, como infertilidad, problemas sexuales y trastornos menstruales.
Las hormonas tiroideas también tienen efectos importantes sobre el sistema cardiovascular. En general, favorecen la contractilidad miocárdica, aumentan la frecuencia cardíaca y disminuyen las resistencias vasculares, dilatando las arteriolas periféricas. Todo esto tiene como finalidad garantizar a los tejidos el aporte de oxígeno necesario para sustentar el aumento del metabolismo. Para lograr este objetivo, las hormonas tiroideas también pueden determinar un aumento de la ventilación pulmonar, que, para ser eficiente, requiere un aumento del gasto cardíaco. es decir, se induce al corazón a bombear más, lo que también da lugar a un aumento de la función renal.
Las hormonas tiroideas también regulan la peristalsis intestinal normal y, por lo tanto, son importantes para una fisiología digestiva saludable. En presencia de hipotiroidismo, los problemas de meteorismo y estreñimiento son comunes; por el contrario, en el caso del hipertiroidismo, hay un aumento en la frecuencia de las deposiciones.
Por lo que hemos visto hasta ahora, podemos decir que las hormonas tiroideas, en lugar de intervenir en un solo sitio de acción, modulan actividades múltiples y coordinadas, lo que permite mantener las funciones fisiológicas normales de todo el organismo. Otros efectos biológicos específicos varían de un tejido a otro.
Cabe agregar que las hormonas tiroideas son esenciales para la acción de la hormona del crecimiento o GH y producen efectos sensibles sobre el sistema musculoesquelético, favoreciendo la remodelación ósea y aumentando la capacidad de contracción muscular. Finalmente, muchos de los efectos estimulantes del metabolismo son amplificados por las catecolaminas, como la adrenalina y la noradranalina, que actúan en sinergia con las hormonas tiroideas.
