El reflujo gastroesofágico es un trastorno caracterizado por el ascenso involuntario del contenido de ácido del estómago, hacia arriba, por lo tanto hacia el esófago. Dentro de ciertos límites es un fenómeno fisiológico, por lo tanto normal; sin embargo, cuando se vuelve demasiado intenso y frecuente provoca un serie de dolencias al paciente, traspasándose así a lo patológico. En estos casos hablamos más correctamente de enfermedad por reflujo gastroesofágico. Cuando comemos, el alimento ingerido pasa del esófago al estómago, para luego continuar el ciclo de digestión. El esófago y el estómago existe una especie de válvula que regula el paso de los alimentos, llamada esfínter gastroesofágico y perteneciente al cardias. Esta válvula se abre para permitir que los alimentos pasen después de la ingestión y se cierra inmediatamente después; De esta forma evita que el contenido ácido del estómago vuelva a subir al esófago y lo dañe con su acidez. En personas con ERGE esta válvula no funciona bien, es decir, se abre cuando no debería. En consecuencia, alimentos y jugos, el ácido gástrico puede fluir hacia el esófago provocando una desagradable sensación de ardor en la boca del estómago, regurgitación ácida, mal aliento o salivación excesiva. Estos "humores" ácidos pueden llegar incluso a la garganta, provocando síntomas como tos y ardor. También en esta zona. El reflujo gastroesofágico puede ser un trastorno transitorio, pero también puede convertirse en una enfermedad real sujeta a complicaciones graves. En las formas más leves, es posible intervenir con éxito simplemente cambiando la dieta y el estilo de vida. En los casos más graves, sin embargo, estas reglas deben complementarse con un tratamiento farmacológico específico.
Las causas del reflujo gastroesofágico pueden ser diferentes. Ya hemos dicho que en la raíz del problema encontramos la incontinencia de la válvula que separa el estómago del esófago, que al no cerrarse correctamente deja subir el contenido gástrico. Las razones por las que la válvula no cierra como debería. son numerosos. Entre los principales recordamos la ingesta de determinados fármacos, el síndrome del intestino irritable o la presencia de una hernia hiatal. El embarazo, la obesidad, el estrés, el tabaquismo y la permanencia prolongada de alimentos en el estómago también pueden favorecer la aparición de síntomas . Otras posibles causas se pueden atribuir a hábitos alimentarios incorrectos y estilos de vida poco saludables, como acostarse inmediatamente después de las comidas o el hábito de comer rápido y masticar poco. Como ya hemos apuntado, el reflujo gastroesofágico tiende a presentarse de forma ocasional en todas las personas, especialmente en lactantes y ancianos, y normalmente ni nos damos cuenta. Otras veces, sin embargo, el reflujo se vuelve tan frecuente y molesto que se convierte en una patología real, tanto es así que hablamos de enfermedad por reflujo gastroesofágico. En este caso, es mejor contactar inmediatamente a un médico que pueda aconsejarle qué hacer. Desafortunadamente, precisamente porque los trastornos de acidez son muy comunes entre la población, el paciente a menudo acude al médico solo después de años de vivir con la enfermedad. Obviamente, este es un comportamiento incorrecto, ya que subestimar las alarmas puede causar complicaciones graves.
Los síntomas característicos del reflujo gastroesofágico son pirosis y regurgitación. La acidez de estómago no es más que una molesta sensación de ardor a nivel retroesternal, mientras que la regurgitación es el retorno a la garganta o boca del material ácido contenido en el estómago. El dolor de pecho y la salivación excesiva también son muy comunes. Además de estos síntomas frecuentes, también pueden presentarse otros síntomas menos comunes, llamados atípicos, que incluyen dificultad para tragar, náuseas, vómitos, hinchazón gástrica, hipo, trastornos respiratorios con tos crónica, ronquera, laringitis e incluso asma. Los síntomas pueden presentarse de forma continuada. a lo largo del día o de forma intermitente. Por ejemplo, el reflujo puede ocurrir al despertar, después de las comidas y durante la noche, u ocurrir solo en una posición acostada y al inclinarse hacia adelante, por ejemplo, mientras que es obvio que estos síntomas, además de comprometer la salud , afectan en gran medida la calidad de vida, afectando también negativamente el descanso nocturno.
En cuanto a las complicaciones que hemos mencionado en varias ocasiones, si no se trata adecuadamente, la enfermedad por reflujo gastroesofágico puede dañar la membrana mucosa del esófago provocando esofagitis, ulceración, sangrado y estenosis; además, las agresiones ácidas repetidas pueden provocar alteraciones celulares del " esófago que da lugar a lesiones precancerosas, incluido el esófago de Barrett.
Aunque el ardor frecuente detrás del pecho y la regurgitación ácida indican claramente la presencia de reflujo, aún es necesario realizar pruebas para confirmar el diagnóstico. En este sentido, se encuentran disponibles varias opciones de instrumentos; veamos los principales juntos. Entre las pruebas que contribuyen al diagnóstico certero de la enfermedad por reflujo, mencionamos por ejemplo la medición del pH esofágico. El método consiste en la introducción de un tubo delgado que, pasando por la nariz, se lleva hasta el nivel del "pasaje esófago-estómago". La sonda luego se conecta a un "registrador" capaz de analizar las variaciones de acidez durante un período de 24 horas, tanto a nivel esofágico como faringolaríngeo, la pH-metría permite medir, por tanto, el número de episodios de reflujo, la cantidad de material refluido, cualquier correlación con la posición del paciente y con la ingesta de alimentos. Sin embargo, el examen más común y conocido sigue siendo la endoscopia esófago-gástrica, más simplemente llamada gastroscopia, basada en el uso de un instrumento flexible, introducido desde la boca. El examen permite diagnosticar "esofagitis por reflujo patológico. Es decir, la investigación informa sobre la presencia de inflamación de la mucosa esofágica y la posible existencia de otras patologías concomitantes, como hernia de hiato, gastritis, úlcera y neoplasias". Además de permitir el examen visual de estos órganos, de hecho, la gastroscopia también permite la remoción de pequeños fragmentos de mucosa para ser sometidos a examen histológico. Otra investigación disponible es la manometría gastroesofágica, útil para evaluar si existen anomalías en la motilidad de la esófago y continencia del cardias. El examen radiológico del tracto digestivo superior, por otro lado, está especialmente indicado cuando se sospecha una malformación anatómica, como en el caso, por ejemplo, de un estrechamiento de la luz esofágica, una hernia hiatal u otras lesiones obstructivas.
El tratamiento médico del reflujo gastroesofágico utiliza principalmente fármacos capaces de degradar la secreción de ácido gástrico. En este sentido, se prevé el uso de inhibidores de la bomba de protones, como omeprazol o pantoprazol, o antagonistas de los receptores H2 de la histamina, como famotidina y ranitidina. Otros fármacos especialmente útiles son los denominados procinéticos, que actúan acelerando el vaciamiento gástrico. , evitando así el reflujo y estimulando la motilidad del sistema digestivo. Un papel menor que en el pasado tienen los antiácidos, que neutralizan el ácido del estómago, sin garantizar, sin embargo, un resultado terapéutico significativo. Sin embargo, estos medicamentos pueden combinarse con otras terapias, como remedio sintomático. Finalmente, en casos afortunadamente raros, una cirugía para prevenir el reflujo en sí. Esta medida “extrema” está reservada para pacientes que no responden a los medicamentos y que tienen problemas anatómicos concurrentes, como hernias hiatales graves.
Antes de pensar en medicamentos, y en todo caso en asociación con ellos, es fundamental implementar medidas dietéticas y conductuales específicas que puedan paliar los síntomas del reflujo gastroesofágico. En cuanto a la nutrición, las comidas deben ser fáciles de digerir y no demasiado copiosas. Por tanto, conviene minimizar los alimentos ricos en grasas, como muchas salchichas, y los fritos, que retrasan el vaciado gástrico. Además, se deben evitar por completo ciertos alimentos que puedan empeorar la acidez, como el chocolate, el café, el alcohol, la menta, los condimentos picantes y los a base de vinagre y limón. También es necesario limitar la ingesta de cítricos y tomates, así. como sus jugos. Un consejo valioso es claramente comer despacio, masticando bien cada bocado, posiblemente en un ambiente relajante. También es aconsejable evitar adoptar la posición horizontal inmediatamente después de comer. Antes de acostarse, sería recomendable esperar al menos 2-3 horas. Además de todo esto, si se presenta una condición de sobrepeso, es importante reducir gradualmente el peso y la circunferencia abdominal mediante una dieta levemente hipocalórica asociada a la actividad motora regular. Sin duda, otra medida preventiva útil es dejar de fumar; el tabaquismo, de hecho, favorece la relajación del esfínter esofágico, favoreciendo el reflujo. Para mejorar los síntomas del reflujo gastroesofágico y la calidad del sueño, también es posible elevar el cabecero de la cama unos 15 cm, para dormir con la cabeza y el torso ligeramente elevados; en cambio, se deben evitar las pilas de almohadas demasiado altas, ya que aumentarían la presión intraabdominal. Como último consejo, es importante evitar el uso de cinturones o ropa demasiado ajustada a la cintura, ya que tienden a aumentar la presión abdominal.
