En el episodio anterior hablamos de la úlcera gástrica y entre las principales causas que pueden favorecer su aparición mencionamos la bacteria Helicobacter pylori. Es un microorganismo particular, ya que tiene la capacidad exclusiva de proliferar en el ambiente altamente ácido del estómago, provocando, con el tiempo, problemas como gastritis, úlceras e inflamación de las paredes del estómago y del duodeno.
L 'Helicobacter pylori es una bacteria gramnegativa, responsable de una infección crónica del revestimiento más interno del estómago, llamado mucosa gástrica. Como recuerda el término "Helicobacter", la bacteria tiene una característica conformación en espiral. El término "pylori", por otro lado, recuerda su sitio preferido de infección: el píloro, es decir, el punto de paso del estómago al intestino. L 'Helicobacter pylori tiene unas micras de largo y tiene flagelos, es decir, estructuras similares a pequeñas colas, que le permiten moverse y anidar en la mucosa gástrica. Aquí es capaz de desencadenar una inflamación lenta pero progresiva que daña las células del revestimiento interno del estómago. No es sorprendente que exista una estrecha conexión entre la presencia de esta bacteria en el estómago y el desarrollo de gastritis, una inflamación crónica de la mucosa gástrica. Infección con Helicobacter pylori también se considera el principal factor causante de las úlceras gástricas y duodenales, que son erosiones reales de la pared del estómago y de la primera parte del intestino, llamada duodeno. En algunos casos, elHelicobacter pylori incluso puede predisponer al desarrollo de algunos cánceres de estómago.
L 'Helicobacter pylori es una bacteria inusual porque puede sobrevivir en el ambiente muy ácido del estómago. Esta peculiaridad es posible gracias a una estratagema que permite al microorganismo escapar a la acción destructiva de los jugos gástricos. L 'Helicobacter pyloriDe hecho, produce una enzima, llamada ureasa, que le permite penetrar en la membrana mucosa del estómago, donde también puede escapar de la respuesta inmune del huésped. La misma enzima transforma la urea que se encuentra en el estómago en ácido carbónico y amoníaco. que neutralizan parcialmente la acidez gástrica.Helicobacter pylori logra crear un microambiente adecuado para su asentamiento y propicio para su reproducción. Desafortunadamente, sin embargo, a lo largo de la vida, la bacteria produce sustancias que tienen un efecto dañino sobre la mucosa gástrica, promoviendo así la inflamación, llamada gastritis, y la erosión, llamada úlcera.
En cuanto al contagio, las formas en que elHelicobacter pylori se transmite aún no están claros. Probablemente, la transmisión se produce de persona a persona, por vía oral directa, fecal-oral o a través de la leche materna. Otra posible vía de contagio es la ingestión de agua o alimentos contaminados con materia fecal o manipulados con las manos sin lavar.
No hay síntomas específicos relacionados con la infección. Sin embargo, la presencia deHelicobacter pylori puede ocasionar molestos problemas digestivos, con alteraciones que coinciden con las provocadas por gastritis crónica o úlcera. Por tanto, pueden producirse acidez y dolores de estómago, reflujo gastroesofágico, náuseas, vómitos, sensación de pesadez, digestión lenta y difícil. Sin embargo, cabe señalar que, en otros casos, la infección permanece completamente asintomática; solo piense que, en el mundo, dos de cada tres personas albergan la bacteria en su estómago. Muchas de estas personas viven conHelicobacter pylori sin desarrollar ninguna enfermedad.
En presencia de trastornos gastrointestinales, incluso vagos como pirosis frecuente o problemas digestivos, conviene someterse a unas pruebas médicas sencillas y precisas; entre estos, también hay pruebas que pueden demostrar la presencia de la infección. Este es el caso de la prueba de aliento, la búsqueda de anticuerpos contraHelicobacter pylori en la sangre y la búsqueda deHelicobacter pylori en muestras de heces. La prueba de aliento, también llamada prueba de aliento con urea, se llama así porque mide la cantidad de dióxido de carbono marcado que se emite con la respiración. Durante el examen, se le pide al paciente que tome urea marcada, que es una sustancia que contiene átomos de carbono marcados radiactivamente. En este punto, si está presente,Helicobacter pylori transforma la molécula de urea ingerida en dos moléculas más pequeñas: amoníaco y dióxido de carbono. El carbono marcado termina así en las moléculas de dióxido de carbono que se emiten con la respiración. Si del análisis del aire exhalado hay altos residuos de dióxido de carbono marcado, significa que la bacteria acecha en el estómago y la prueba se considera positiva. De lo contrario, la infección no se ha contraído. Para obtener un diagnóstico definitivo y estudiar las consecuencias de la infección se requiere un examen mucho más invasivo que los anteriores, llamado esófago-gastro-duodenal-escopia. Este examen endoscópico se lleva a cabo introduciendo un tubo de fibra óptica a través de la boca, luego se baja suavemente para permitir la observación de la mucosa del esófago, estómago y duodeno. Al mismo tiempo, la investigación permite realizar una biopsia, es decir, tomar pequeños fragmentos de tejido que luego serán analizados al microscopio para evaluar el daño causado por la bacteria a la mucosa gástrica y duodenal. La muestra de biopsia también se puede cultivar para identificar la bacteria y los antibióticos a los que es más sensible.
Una vez que la presencia delHelicobacter pylori, la terapia para combatir la infección es esencialmente antibiótica. El tratamiento consiste en tomar uno o dos tipos diferentes de antibióticos durante 7-14 días, elegidos entre amoxicilina, metronidazol, claritromicina y tetraciclina. Esta terapia antibiótica básica luego se asocia con un medicamento que reduce la secreción de ácido del estómago, como los inhibidores de la bomba de protones. Estos poderosos antiácidos alivian los síntomas y crean un ambiente menos favorable en el estómago para que viva la bacteria. Cuando se sigue de acuerdo con las indicaciones médicas precisas, esta terapia combinada es decisiva en aproximadamente el 90% de los casos. Una vez elHelicobacter pyloriademás, los problemas asociados con su presencia también mejoran significativamente.
Dado que todavía sabemos poco sobre los métodos de transmisión delHelicobacter pylori, incluso las medidas preventivas no están bien definidas. Sin embargo, en general, se recomienda que siempre se lave bien las manos antes de tocar o ingerir alimentos. Además, es posible actuar limitando otros factores importantes que pueden predisponer a problemas gastrointestinales, como el abuso de alcohol, el tabaquismo y los antiinflamatorios no esteroideos crónicos, como la aspirina.
