En el episodio anterior empezamos a hablar de la osteoartritis. Hemos visto cómo esta enfermedad se caracteriza por lesiones degenerativas que afectan al cartílago, que recubre y protege los extremos óseos involucrados en las articulaciones. También hemos visto cómo este proceso no se limita solo al cartílago, sino que tiende a involucrar gradualmente a toda la articulación con el tiempo. El resultado es un dolor localizado y una limitación de los movimientos que empeora con los años. Hoy, echemos un vistazo más de cerca a lo que sucede cuando la osteoartritis afecta las vértebras del cuello.
En la osteoartritis cervical, el desgaste y las erosiones suelen afectar tanto a las superficies articulares de las vértebras como a los discos de cartílago interpuestos entre una vértebra y la otra. En la práctica, estas estructuras se deterioran lentamente, provocando dolor y otros problemas, como rigidez del cuello, náuseas, dolores de cabeza y movilidad limitada. El tracto cervical es de hecho la parte más móvil de la columna vertebral, lo que garantiza los movimientos correctos del cuello y la cabeza. El daño de los cartílagos y las articulaciones típico de la osteoartritis es, al menos en parte, una consecuencia fisiológica del envejecimiento. Sin embargo, con respecto a la artrosis cervical específicamente, el factor edad no es tan determinante, ya que el proceso artrósico suele afectar incluso a sujetos jóvenes. Por tanto, sería correcto considerarlo más una consecuencia de un estilo de vida incorrecto que un "efecto inevitable" del envejecimiento. La artrosis cervical es una enfermedad crónica y progresiva; por lo tanto, tiende a empeorar con el tiempo. Si no se aborda y trata adecuadamente, también puede afectar a las estructuras nerviosas y vasculares protegidas por la propia columna cervical, con todas las consecuencias negativas del caso. Por ejemplo, pueden surgir dolores molestos y dolores de hormigueo que se extienden desde el cuello hasta los brazos y las manos; en el peor de los casos, también existen serias dificultades para realizar determinados movimientos.
Las causas de la artrosis cervical pueden ser las más variadas. A menudo, en el origen hay defectos posturales que provocan compresiones anormales en las articulaciones de la columna cervical; por lo tanto, las personas que permanecen de pie o sentadas frente a un escritorio durante muchas horas corren riesgo, tal vez debido a trabajos pesados o actividades deportivas como como levantamiento de pesas. La artrosis cervical también puede depender de un trauma, como puede ocurrir en algunos deportes de contacto o en el caso del llamado "latigazo cervical", una consecuencia típica de los accidentes con la dinámica del taponamiento Los factores de riesgo son también desviaciones del columna vertebral, como escoliosis o cifosis, y otras patologías, como artritis reumatoide.
Entre los síntomas de la artrosis cervical, los más conocidos son el dolor que se siente en la nuca y el cuello, la sensación de rigidez y la dificultad para realizar incluso movimientos triviales, como girar o agachar la cabeza. Una señal que no debe subestimarse es la percepción de ruidos, similares a un "chasquido", que se escuchan al girar el cuello o bajar la cabeza; además, estos ruidos a menudo se asocian con la sensación de fricción interna, como si hubiera una "arena" entre las vértebras. Este ruido se debe básicamente al desarrollo de protuberancias óseas en las vértebras llamadas osteofitos. Otros síntomas que pueden presentarse con la artrosis cervical son: dolor de cabeza, mareos, alteraciones visuales, intolerancia al ruido, náuseas y mareos al cambiar de posición. La osteoartritis cervical tiende a empeorar con el tiempo y puede causar un dolor intenso y generalizado. Además del cuello, puede haber una afectación dolorosa que se irradia desde los hombros hasta los dedos de la mano, con percepción de hormigueo o pequeñas sacudidas. En este caso hablamos más precisamente de cervicobraquialgia, que en ocasiones se asocian a alteraciones sensoriales, como entumecimiento, hormigueo, pérdida de sensibilidad y disminución de la fuerza muscular del brazo y la mano. Estos trastornos se deben a la compresión de las raíces de las cervicales. nervios, especialmente debido a la formación de osteofitos o una hernia de disco. Su presencia, de hecho, puede provocar una disminución del diámetro de los agujeros vertebrales. Esto predispone a una posible inflamación o compresión no solo de los nervios espinales, como ya se mencionó. , sino también de las estructuras vasculares del tracto cervical. Obviamente, en los casos más graves, todo esto puede resultar muy debilitante. Veamos juntos algunos ejemplos. Si la compresión afecta a los vasos sanguíneos que pasan por las vértebras del cuello y alimentan en el cerebro, pueden producirse mareos y somnolencia inexplicable. En casos muy raros, compresión excesiva de la médula espinal cervical La cerveza puede causar problemas en la zona lumbar y las piernas, como dolor en la zona lumbar y miembros inferiores, trastornos del movimiento e incluso pérdida del control de la vejiga. Sin embargo, es interesante observar que en algunos pacientes los síntomas de la artrosis cervical pueden ser mínimos o incluso ausentes, aunque la presencia de las lesiones típicas de la osteoartritis es claramente visible en el examen radiológico.
En presencia de los síntomas típicos de la artrosis cervical, es recomendable someterse primero a un examen ortopédico; eventualmente, se realizarán exámenes más profundos utilizando técnicas de imagen, como radiografías, tomografías computarizadas y resonancia magnética. son suficientes para documentar la presencia de artrosis cervical estándar, mientras que cualquier problema de los tejidos blandos, como hernias y compresiones de la raíz nerviosa, solo se destacan bien por la resonancia magnética. Además, una visita para evaluar cualquier problema neurológico o electromiografía puede ser útil. La electromiografía, en particular, puede ser útil, se considera para aquellos pacientes que continúan quejándose de dolor persistente a pesar de que no surgen alteraciones significativas de las imágenes radiográficas.
Desafortunadamente, en el estado actual de la ciencia médica, la artrosis cervical no se puede curar. De hecho, la degeneración del cartílago y las articulaciones es progresiva y solo puede ralentizarse; Además, existen fármacos muy eficaces para aliviar los síntomas. Fármacos como analgésicos, antiinflamatorios y, en ocasiones, relajantes musculares, que son útiles en la fase aguda, pero de los que no se debe abusar porque a la larga no producen efectos secundarios indiferentes. Durante las crisis dolorosas, el cuello debe mantenerse en reposo, quizás utilizando temporalmente un collar ortopédico. La función de este dispositivo es apoyar el cuello para aliviar la presión sobre los nervios cervicales y los vasos sanguíneos y prevenir movimientos demasiado bruscos. En los periodos entre una crisis y otra, los masajes y las terapias de rehabilitación física pueden resultar de gran utilidad. En casos severos, sin embargo, puede ser necesario recurrir a la cirugía, especialmente en presencia de una compresión severa del nervio o la médula espinal.
A nivel preventivo, la primera medida útil es cambiar los malos hábitos que en muchos casos son ellos mismos la causa de la artrosis cervical. Por ejemplo, si se ve obligado a permanecer de pie o sentado durante mucho tiempo, es importante mantener una posición correcta para no forzar la zona cervical. También se recomiendan ejercicios de gimnasia y estiramientos específicos para el cuello. Por ejemplo, los movimientos hacia adelante y hacia atrás, hacia la izquierda y hacia la derecha y las rotaciones lentas hacia los lados se pueden realizar durante unos minutos, todos los días. Sin embargo, durante la fase aguda de la osteoartritis, le recuerdo que es mejor evitar ejercer demasiada presión sobre el tracto cervical.
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