La trasudación consiste en el paso de un líquido, el llamado trasudado, a través de una membrana; típico es el ejemplo del componente líquido de la sangre a través de la pared capilar.
Por definición, el trasudado es particularmente pobre en proteínas y elementos celulares; en este sentido se diferencia del "exudado, que reconoce un importante componente sólido formado por proteínas plasmáticas, células sanguíneas y sustancias derivadas de la destrucción o actividad metabólica del tejido lesionado".
Por tanto, el exudado es consecuencia de episodios de aumento de la permeabilidad de la membrana capilar, que se deja pasar por los solutos que normalmente se retienen en el torrente sanguíneo. Típico es el ejemplo de los fenómenos inflamatorios (traumatismos, lesiones de diversa índole, infecciones, etc.) En la formación del trasudado, por el contrario, la pared capilar mantiene su capacidad filtrante normal (no hay componente flogístico); por otro lado, el aumento de la presión arterial capilar y venosa juega un papel protagonista, la trasudación también se ve favorecida por el bajo nivel de proteínas plasmáticas, como ocurre en la hipoalbuminemia; De acuerdo con las leyes de la ósmosis (presión oncótica o coloide-osmótica), de hecho, cuanto más rica en proteínas es la sangre y más agua entra en ella desde el líquido intersticial, y viceversa. Para citar un ejemplo, la sangre anormal La acumulación de líquido en la cavidad abdominal (ascitis) es típica tanto de la desnutrición calórico-proteica grave (Kwashiorkor) como de todas las afecciones asociadas con la hipertensión portal, como la cirrosis.
En las mujeres, las llamadas "secreciones vaginales" que lubrican el canal durante la excitación sexual se forman por trasudado, ya que este tracto, a diferencia de la abertura externa y el cuello uterino, carece de glándulas.