Entre todas las investigaciones alérgicas, la prueba de provocación es la que ofrece mayores garantías diagnósticas, a costa de un alto riesgo de reacciones adversas, a veces incluso graves, y un alto costo en términos de tiempo.
La prueba de provocación es una "investigación alergológica de tercer nivel; según la lógica, de hecho, ante la sospecha de una" alergia, el paciente primero es sometido a pruebas de provocación cutánea (prick test, parche de prueba) y solo en presencia de un resultado dudoso se dirige a investigaciones de segundo nivel, basadas en el ensayo de IGE en suero (prueba Prist, prueba Rast) y, finalmente, al tercer nivel (prueba de provocación).
La prueba consiste en la administración directa del alérgeno sospechoso (prueba de provocación específica) u otras sustancias (pruebas de provocación inespecíficas, como las bronquiales con metacolina o histamina). Por ejemplo, si se sospecha una "alergia alimentaria", el alérgeno (por ejemplo, proteínas de huevo o cacahuete) se administra por vía oral en forma seca o liofilizada, generalmente mediante cápsulas; de la misma forma, en caso de sospecha de asma el alérgeno se administra por inhalación. A continuación, se mantiene al paciente en observación durante unas horas, registrando objetivamente cualquier síntoma (tamaño y número de habones, espirometría, etc.); entre las más comunes en presencia de reacciones alérgicas se encuentran el picor, urticaria / angioedema, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, disnea, tos, rinorrea, estornudos, lagrimeo, dolor de cabeza, irritabilidad, tensión y fatiga.
Prueba de provocación oral
Se pueden realizar pruebas de provocación oral para diagnosticar reacciones alérgicas a alimentos o medicamentos que se toman por vía oral. El alérgeno se ofrece al paciente a partir de una dosis muy baja, que probablemente no causará síntomas; a intervalos regulares (alrededor de 30 minutos), se administran luego cantidades incrementales del alérgeno, hasta que se observe una reacción positiva o hasta una cantidad estándar. .
Para obtener la máxima confianza en el diagnóstico, la prueba de provocación debe realizarse a doble ciego; esto significa que el alérgeno potencial debe ir acompañado de una sustancia de control no alergénica (placebo) y que ni el médico ni el paciente deben conocer el contenido de las muestras.
La prueba de provocación alimentaria doble ciego controlada con placebo (DBPCFC) se considera actualmente el estándar de oro o el estándar de oro para diagnosticar la alergia alimentaria. El resultado de esta investigación es muy importante, ya que nos permite formular cualquier dieta de exclusión, es decir, sin el alérgeno destacado.
Aunque muy sensibles y específicas, incluso las pruebas de provocación oral presentan algunas limitaciones. En primer lugar, son difíciles de realizar y solo se pueden proporcionar en unos pocos centros especializados. La mayor limitación conceptual está representada por el hecho de que no siempre son capaces de reproducir lo que le sucede al paciente en su vida diaria: un claro ejemplo de este concepto es la "anafilaxia dependiente de alimentos e inducida por el ejercicio. Pacientes que padecen esta forma de anafilaxia tiene una prueba cutánea positiva y niveles elevados de IgE, pero la reacción anafiláctica ocurre solo si la ingestión del alimento es seguida (en un intervalo de tiempo que varía de unos minutos a 3 horas) por ejercicio físico. una prueba de provocación oral resultaría falsa negativo.
Prueba de provocación bronquial
La prueba de provocación bronquial puede ser inespecífica (con histamina o metacolina) o específica con alérgenos. La metacolina es una sustancia farmacológica capaz de causar una leve obstrucción bronquial en sujetos asmáticos, mientras que es completamente inofensiva para el resto de la población. La prueba de provocación bronquial con metacolina aprovecha esta característica e implica la ejecución de una serie de espirometrías forzadas tras inhalar dosis crecientes de la sustancia a través de un nebulizador.
También existe una prueba de provocación bronquial que utiliza el ejercicio como desencadenante del asma por esfuerzo. Luego se somete al sujeto a un ejercicio submáximo durante 5 o 6 minutos (corriendo o caminando cuesta arriba), y a diversas espirometrías (antes y después de 5, 10 y 20 minutos desde el final del esfuerzo).
Prueba de provocación nasal
Luego de la administración del alérgeno (por ejemplo polen) por inhalación (spray), se cuenta el número de estornudos y se evalúa el cuadro clínico general; también se utilizan instrumentos sofisticados, llamados rinomanómetros, que miden el flujo de aire que pasa por el fosas nasales y la resistencia ofrecida al paso del aire La prueba de provocación nasal se considera positiva si hay una caída de la conductancia de al menos un 20%.
