Generalidad
La deficiencia de potasio, denominada hipopotasemia o hipopotasemia en el lenguaje médico, se manifiesta cuando la concentración del mineral en la sangre es inferior a 3,5 mEq / L.
Generalmente, las deficiencias leves de potasio no provocan síntomas ni quejas de ningún tipo. Por el contrario, la hipopotasemia grave es una afección potencialmente mortal debido a la aparición de trastornos de la contracción del músculo cardíaco.
Síntomas y complicaciones
Los síntomas clínicos relacionados con la deficiencia de potasio incluyen:
calambres musculares, astenia, estreñimiento y falta de apetito; a veces pueden aparecer signos de hiperexcitabilidad neuromuscular, que se manifiestan con destellos repentinos y fasciculaciones espontáneas.
En casos severos, la deficiencia de potasio puede conducir a hipoventilación hasta parálisis respiratoria, bradicardia con cambios en el trazo electrocardiográfico y arritmias cardíacas, parálisis flácida e hiporreflexia tendinosa, íleo paralítico (obstrucción intestinal por el cese de los movimientos peristálticos) y poliuria.
Causas
Las causas más comunes que pueden provocar una deficiencia de potasio son:
- trastornos del sistema digestivo y enfermedades que causan vómitos o diarrea prolongados (por ejemplo, colitis ulcerosa, adenoma velloso del colon, enemas repetidos, lavados gástricos, abuso de laxantes);
- ejercicio vigoroso, sudoración profusa y pérdida de líquidos en general (como en quemaduras extensas);
- exceso de sodio en la dieta e ingesta insuficiente de potasio;
- síndromes de malabsorción;
- abuso de regaliz;
- abuso de ciertos diuréticos (potasios como la furosemida o los derivados de tiazidas).
El aldosteronismo primario o secundario (cirrosis del hígado), la terapia con insulina (la insulina aumenta la entrada de potasio en las células), la diabetes insípida, la enfermedad renal, el síndrome de Cushing y la ingesta prolongada de cortisonas también pueden ser la base de la hipopotasemia.
La ingesta dietética reducida, aislada de las otras posibles causas de hipopotasemia, difícilmente determina deficiencias significativas de potasio.
Tratamiento
Posiblemente, la dieta pueda estar respaldada por suplementos específicos que se tomen por vía oral. Las sales de potasio se administran por vía intravenosa solo en los casos más graves o cuando existen trastornos que impiden la ingesta oral.
Los alimentos ricos en potasio incluyen: plátanos, albaricoques, tomates, patatas, legumbres y frutos secos (evite los salados); la carne y la leche también tienen un buen contenido de potasio.
Suplementos salinos y deportivos
Se puede tener en cuenta una posible suplementación de potasio durante los meses cálidos y húmedos, especialmente en deportistas que realizan esfuerzos prolongados y sometidos a sudoración frecuente y abundante (ciclistas, maratonistas, etc.); la reintegración de sales minerales, sin embargo, está en un cierto sentido más importante en deportistas improvisados, ya que los mecanismos de adaptación corporal que conducen al ahorro de sales minerales no son inmediatos sino que tardan unos días.
También se debe enfatizar la necesidad de no exceder las dosis recomendadas, ya que un exceso de potasio es tan peligroso como una deficiencia.
En los textos de fisiología deportiva consultados no se recomienda la reintegración específica del potasio, pero se destaca la importancia de una adecuada ingesta dietética y el posible uso de bebidas hidrosalinas (que aportan una ingesta calibrada no solo de potasio, sino también de sodio) .cloro, magnesio y pequeñas cantidades de carbohidratos).
Independientemente del riesgo de sufrir deficiencias, una dieta sana y equilibrada debe contener cantidades similares de sodio y potasio; sin embargo, muchas personas, si bien satisfacen las necesidades de estos últimos, tienden a exceder el consumo de sodio, condición que a la larga podría favorecer la aparición de la hipertensión. Incluso la ingesta del muy demonizado sodio (ver el artículo específico sobre bajos -contenido de aguas) es sin embargo importante, especialmente durante los meses de verano, por lo que es importante limitarlo sin excluirlo por completo de la dieta.
