Generalidad
La parálisis cerebral infantil es un trastorno neurológico que afecta principalmente a la motricidad y al tono muscular.
Los síntomas de la parálisis cerebral infantil son muy variados y cada paciente representa un caso en sí mismo; esta variabilidad depende de la extensión del daño cerebral, que solo puede medirse mediante pruebas radiológicas (TC y resonancia magnética nuclear).
Aunque no hay posibilidad de recuperación, se pueden poner en práctica contramedidas terapéuticas que pueden mejorar los síntomas y el nivel de vida de los pacientes.
¿Qué es la parálisis cerebral infantil?
La parálisis cerebral infantil es un trastorno neurológico persistente y no progresivo que afecta la coordinación del movimiento, la postura, el tono y el dominio de los músculos esqueléticos, la percepción del espacio y las habilidades de comunicación de un niño.
EPIDEMIOLOGÍA
Según algunas estadísticas británicas, uno de cada 400 recién nacidos nace con parálisis cerebral infantil.
Como también se verá en el capítulo dedicado a las causas, los más afectados son los prematuros (40-50% de los casos) y los que tienen un peso extremadamente bajo al nacer (6% de los casos).
Setenta a 90 por ciento de los niños con parálisis cerebral infantil desarrollaron el trastorno antes del nacimiento.
Causas
La parálisis cerebral infantil se produce después de que una agresión al cerebro, que sufre el paciente antes, durante o después del nacimiento, ha bloqueado su desarrollo normal y dañado parte de su estructura nerviosa.
Pero, ¿qué causa exactamente este daño?
En un momento, se creía que la parálisis cerebral infantil estaba vinculada de manera única a un episodio de asfixia en el niño durante el parto. Sin embargo, desde la década de 1980, numerosos estudios científicos realizados al respecto han demostrado la existencia de otros factores de riesgo, que se presentan con mayor frecuencia antes del nacimiento del niño.
Aquí hay una lista y una breve descripción de situaciones potencialmente peligrosas:
- Una mutación genética en uno o más genes involucrados en el desarrollo del cerebro.
- Un trastorno de salud de la madre durante el embarazo; trastorno que puede estar representado por una "infección viral o bacteriana que se transmite al feto, por un problema de tiroides, por contacto con material tóxico, etc."
- Un accidente cerebrovascular fetal, que es una "interrupción del flujo sanguíneo al cerebro del bebé (tanto antes como después del nacimiento).
- Una escasez de oxígeno en el compartimento cerebral (asfixia), que surge de un trabajo de parto o parto problemático.
- Una "infección fetal, que afecta el cerebro del bebé después del nacimiento, o una condición de ictericia severa (siempre después del nacimiento).
- Un traumatismo cerebral, en detrimento del niño. Ejemplos de traumatismos son los provocados por una caída de la cama o del asiento de la bicicleta.
- Nacimiento prematuro: se considera como tal cuando se produce antes de la semana 37 de gestación. Según una "encuesta estadística, todos los nacidos antes de la semana 32 tienen un alto riesgo".
- Bajo peso al nacer: Los bebés de alto riesgo son aquellos que pesan entre 1 y 1,5 kilogramos.
- Nacimiento de nalgas, es decir, cuando el bebé, al nacer, aparece con los pies en lugar de la cabeza.
A continuación, se explorarán algunos aspectos relacionados con los trastornos de salud de la madre y el niño.
Figura: Cuando esté embarazada, tenga cuidado con las infecciones virales o bacterianas: algunas pueden afectar al feto.
TRASTORNOS DE SALUD MATERNA
Las infecciones maternas asociadas con la parálisis cerebral infantil son:
- Rubéola. Causado por un virus, existe una vacuna eficaz.
- Varicela. Es un "tipo de infección viral, que se puede prevenir con una vacuna".
- Citomegalovirus. Esta infección viral causa síntomas similares a los de la gripe, pero a diferencia de esta, puede causar serios problemas al feto (no solo parálisis cerebral infantil).
- Toxoplasmosis. Es causada por un parásito que generalmente se encuentra en alimentos contaminados o en las heces de gatos infectados.
- Sífilis. Es una "infección bacteriana, de transmisión sexual".
Además, situaciones que favorecen la exposición al metilmercurio, problemas de tiroides, hipertensión arterial y ataques de epilepsia recurrentes.
INFECCIONES Y OTROS TRASTORNOS EN EL NIÑO
El recién nacido corre el riesgo de sufrir parálisis cerebral infantil si tiene una de las siguientes afecciones: meningitis bacteriana, encefalitis viral o ictericia grave (o no tratada).
La meningitis bacteriana es una "inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal".
La encefalitis viral es una inflamación de la materia cerebral y la médula espinal.
Finalmente, la ictericia severa es una condición patológica en la que la bilirrubina se acumula en los tejidos debido a su falta de eliminación; el signo clásico de ictericia es el color amarillo del paciente.
Síntomas y complicaciones
Para más información: Síntomas de parálisis cerebral infantil
Cada paciente, que padece parálisis cerebral infantil, representa un caso separado, ya que los síntomas y signos dependen de la gravedad y extensión de la agresión cerebral. En otras palabras, cuanto mayor es el daño cerebral, mayor es la cantidad de funciones cerebrales deterioradas.
La falta de coordinación en los movimientos y la alteración del dominio de la musculatura esquelética son, con mucho, las manifestaciones más características de la enfermedad; además, el cuadro sintomatológico puede complicarse por muchos otros trastornos, desde los de aprendizaje y facultades comunicativas hasta los de la vista. . e ingestión de alimentos.
A continuación se muestra una descripción completa de los síntomas que pueden caracterizar la parálisis cerebral infantil:
- Tono muscular reducido. La masa muscular se debilita (hipotonía muscular) y adquiere una apariencia flácida.
- Espasticidad muscular, caracterizada por reflejos tendinosos exagerados.
- Rigidez muscular.
- Falta de coordinación motora (ataxia).
- Temblores de manos o movimientos involuntarios (por ejemplo, gestos faciales extraños).
- Movimientos de torsión lentos (atetosis).
- Retraso o dificultad para aprender a agarrar objetos, ponerse de pie sin ayuda y gatear.
- Marcha difícil: la marcha típica es la de las puntas, también llamada marcha en tijera.
- Babeo excesivo, dificultad para masticar y tragar (disfagia), problemas para hablar y hablar con claridad (disartria). Todos estos trastornos se deben a la falta de control y la hipotonía de los músculos de la boca y la lengua.
- Problemas de postura y malformaciones de la columna, principalmente debido a un tono muscular deficiente.
- Falta de audición y vista; percepción deficiente de la profundidad.
- Epilepsia.
- Trastornos mentales y aprendizaje deficiente.
- Incontinencia urinaria.
Algunas preguntas frecuentes
- ¿Cuándo aparecen los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer dentro de los primeros tres años de vida. - ¿Los síntomas afectan un lado del cuerpo o ambos?
Depende de la extensión del daño que haya sufrido el cerebro. Si las agresiones se extienden a ambos hemisferios cerebrales, los síntomas aparecen en ambos lados del cuerpo. Por el contrario, si la agresión se limita a uno de los hemisferios, los signos de la parálisis cerebral infantil sólo se puede ver en un lado. - ¿Es una enfermedad progresiva?
La parálisis cerebral infantil es un trastorno neurológico persistente pero no progresivo; por lo tanto, no empeora con el tiempo. Sin embargo, esto no excluye la posibilidad de complicaciones debido a un tono muscular deficiente y falta de coordinación motora.
COMPLICACIONES
Se deben principalmente a un tono muscular deficiente, espasticidad y falta de coordinación motora.
Las complicaciones más importantes son las contracturas musculares: éstas, a la larga, dificultan el crecimiento óseo normal, deforman las articulaciones y provocan artrosis.
A continuación, están: desnutrición, especialmente cuando las dificultades para masticar y tragar son considerables, y escoliosis, causada por una musculatura del tronco inadecuada y débil.
Diagnóstico
Si existen las condiciones para que un niño se vea afectado por parálisis cerebral, el primer control de diagnóstico que se debe realizar es un examen físico completo.
Posteriormente, la situación se aclara definitivamente mediante una serie de controles específicos en el cerebro (exámenes radiológicos y electroencefalograma) y mediante pruebas de laboratorio.
EXAMEN OBJETIVO
Durante el examen físico, el médico analiza a fondo toda la sintomatología y, junto con la madre, investiga la historia clínica de la pequeña paciente, desde antes del nacimiento hasta el momento del parto, hasta los días inmediatamente posteriores. Por ejemplo, por lo que se ha dicho sobre los factores de riesgo, para fines de diagnóstico puede ser fundamental saber si el parto fue prematuro, si el bebé pesó muy poco al nacer, si hubo una infección viral o bacteriana en detrimento de la madre. .etc. Esta información suele ser más importante que todas las diversas pruebas radiológicas y de laboratorio.
EXAMENES RADIOLOGICOS
Las imágenes radiológicas muestran las condiciones de salud en las que se encuentra el cerebro y qué áreas del órgano están realmente dañadas, además de ser muy importantes para el diagnóstico diferencial, es decir, para la exclusión de patologías similares a la sospechada.
Los exámenes consisten en:
- Resonancia magnética nuclear (IRM): es un examen no perjudicial para la salud del niño, que se realiza en una hora y muestra la ubicación de las distintas anomalías cerebrales.
- Tomografía axial computarizada (TC): tarda unos 20 minutos y puede mostrar lesiones cerebrales. Utiliza dosis bajas de radiación ionizante dañina.
- Ecografía cerebral: de las tres, es la menos fiable. Se lleva a cabo por su rapidez y no invasividad.
EEG (EEG)
El EEG mide la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados en la cabeza del paciente. A menudo, este examen se utiliza cuando el paciente, con sospecha de parálisis cerebral infantil, presenta convulsiones de epilepsia.
EXÁMENES DE LABORATORIO
Los análisis de sangre (desde los clásicos hasta los genéticos) son utilizados por el médico para descartar o no la posibilidad de que los trastornos se deban a patologías de la coagulación sanguínea o enfermedades genéticas congénitas.
OTROS CONTROLES
A partir de los síntomas que manifiesta el paciente, es posible realizar una larga serie de investigaciones adicionales, que se refieren a la vista, el oído, las habilidades del lenguaje, las facultades intelectuales, la coordinación motora, etc. El objetivo es evaluar la entidad del problema. para planificar el tratamiento adecuado.
Tratamiento
Debido a que la lesión cerebral no se puede reparar, la parálisis cerebral infantil no es curable.
No obstante, existen contramedidas terapéuticas, capaces de mejorar los síntomas (y por tanto también el nivel de vida) y ralentizar la aparición de complicaciones. Estos tratamientos son fundamentalmente farmacológicos y fisioterapéuticos, aunque no debe excluirse la cirugía (en casos graves). ), terapia ocupacional y logopedia.
Una vez diagnosticada la enfermedad, se aconseja a los padres de los pacientes que confíen a su hijo a un equipo de médicos y expertos en la materia, para garantizarle la mejor atención (desde la niñez hasta la edad adulta).
TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO
El tratamiento farmacológico tiene como objetivo mejorar los trastornos relacionados con la espasticidad y rigidez muscular.
Efectos secundarios del Botox:
- Enrojecimiento, picazón y dolor en el lugar de la inyección.
- Dolor de cabeza
- Debilidad muscular
- Dificultades respiratorias
La elección de los medicamentos más adecuados depende de cuáles y cuántos músculos estén involucrados.
Si la espasticidad se aísla a un grupo de músculos, el médico prescribirá inyecciones de Botox (toxina botulínica), directamente en la zona afectada. Administraciones orales de:
- Diazepam. No se recomienda el uso prolongado, ya que podría causar adicción. Los efectos secundarios son somnolencia y cansancio.
- Dantrolene. Puede provocar los siguientes efectos secundarios: náuseas, diarrea y somnolencia.
- Baclofeno. Sus efectos secundarios son: somnolencia, confusión y náuseas.
Otras drogas utilizadas:
- Escopolamina
- Glicopirrolato
- Triesifenidilo
Figura: algunas ayudas para que los niños caminen
FISIOTERAPIA
El objetivo de la fisioterapia es mejorar la fuerza y elasticidad muscular, la movilidad articular y la coordinación motora del paciente.
Además, el fisioterapeuta debe encargarse de enseñar a los padres qué movimientos y qué ejercicios se deben hacer en casa; las sesiones de fisioterapia por sí solas, de hecho, no son suficientes.
Si las condiciones del paciente lo requieren, es útil utilizar aparatos ortopédicos y ayudas para la marcha (muletas, silla de ruedas, etc.).
TERAPIA OCUPACIONAL
La terapia ocupacional tiene dos objetivos principales:
- Favorecer la inserción del paciente en el contexto social (escuela, familia, etc.), cuando el paciente comienza a relacionarse con el mundo.
- Hacer que el paciente sea lo más independiente posible de los demás, enseñándole a cuidar de su propia persona, a utilizar adecuadamente las ayudas para la marcha, a adaptarse a un entorno no apto para su motricidad, etc.
Todo esto requiere un terapeuta preparado para la situación.
TERAPIA DEL LENGUAJE
El logopeda ofrece al paciente ejercicios de reeducación funcional, destinados a mejorar las habilidades comunicativas deterioradas y el lenguaje atrofiado.
En casos severos, puede instruir al paciente para que use ayudas tecnológicas, como computadoras o tabletas.
CIRUGÍA
La cirugía solo se usa cuando la espasticidad muscular causa contracturas tan dolorosas que ningún otro tratamiento puede aliviarlas.
Las posibles intervenciones son de dos tipos.
El primero corrige las deformidades articulares, con el fin de mejorar su movilidad (cirugía ortopédica).
El segundo consiste en la sección (entendida como corte) de los nervios, que controlan los músculos esqueléticos contraídos. Este abordaje, llamado rizotomía (porque se cortan las raíces nerviosas), es algo invasivo y, aunque reduce en gran medida el dolor experimentado por el paciente, provoca una sensación constante de entumecimiento muscular.
Pronóstico y prevención
El pronóstico de un paciente con parálisis cerebral infantil nunca puede ser positivo, ya que la enfermedad, aunque no empeora progresivamente, es persistente e incurable.
Además, también se debe considerar la extensión del daño cerebral: cuando la agresión ha sido considerable, las terapias tienen poco éxito y el pronóstico es, inevitablemente, malo; viceversa, en los casos en que la lesión ha sido limitada, los efectos de los tratamientos son discretos y el pronóstico, comparado con casos anteriores, es mejor.
PREVENCIÓN
La parálisis cerebral infantil no se puede prevenir; sin embargo, se pueden reducir las situaciones de riesgo. Desde este punto de vista, la madre, o una mujer que quiera tener un hijo, debe:
- Vacúnese contra las infecciones siempre que sea posible
- Cuida tu salud y vive en un ambiente sano, alejado de fuentes infecciosas o sustancias tóxicas
- Si está embarazada, hágase chequeos médicos periódicos. En particular, si ya ha tenido experiencias con partos prematuros o con bajo peso al nacer.
- Utilice todas las medidas de precaución disponibles (cinturones de seguridad, cama con protectores, cascos de bicicleta, etc.), para salvaguardar la salud de su hijo, especialmente en los primeros años de vida, donde el riesgo de desarrollar parálisis cerebral infantil es muy alto.
