Así es la conjuntiva
La conjuntiva es la membrana mucosa delgada que cubre la superficie anterior del globo ocular (excepto la córnea) y la superficie interna de los párpados.
Su función principal es proteger el ojo, gracias al recubrimiento que proporciona, de cuerpos extraños e infecciones. Además, esta estructura ocular anatómica ayuda a mantener la película lagrimal y facilita el deslizamiento de las dos superficies conjuntivales opuestas, evitando así la fricción. las fases parpadeantes.
La conjuntiva puede ser el sitio de numerosos procesos patológicos: inflamación (conjuntivitis), malformaciones congénitas, neoplasias benignas o malignas, cambios distróficos y enfermedades degenerativas. Además, afecciones generales del organismo de diversos tipos, como enfermedades infecciosas, reacciones alérgicas y trastornos metabólicos, afectan a la conjuntiva.
Estructura
La conjuntiva es una membrana mucosa, casi completamente transparente, bien vascularizada y abundantemente inervada por filamentos del trigémino (llamados nervios ciliares).
Desde el punto de vista histológico, la túnica conjuntival está formada por células epiteliales (epitelio columnar y escamoso), dispuestas en 2-5 capas, y estroma (tejido conectivo). Además, existe un sistema glandular, que consiste principalmente en células caliciformes que contienen gránulos de mucina y proporcionan la producción de la capa mucosa de la película lagrimal.
La conjuntiva se puede dividir en 3 partes anatómicas:
- Conjuntiva del párpado (o tarsal): formada por epitelio cilíndrico, es una membrana delgada, transparente, roja o rosada. Siguiendo la piel, la túnica conjuntival comienza en el borde libre de los párpados, luego cubre la cara posterior del tarso, al que se adhiere firmemente.
- Conjuntiva bulbar (o escleral): es la parte de la túnica conjuntival que se aplica al globo ocular y cubre la superficie anterior de la esclerótica, a excepción de la porción corneal. Formada por un epitelio pavimentado, la conjuntiva bulbar descansa débilmente sobre una lámina propia conectiva laxa. La túnica conjuntival bulbar es lisa, muy fina y tan transparente que se aprecia el color blanco de los vasos escleróticos y conjuntivales y ciliares anteriores. En la posición medial, entonces, la conjuntiva tarsal recibe los puntos lagrimales superior e inferior, que representan el comienzo de los conductos lagrimales.
- Conjuntiva de los fórnix: a nivel del espacio entre los párpados y el globo ocular, la membrana conjuntival se pliega y recubre los fórnix superior e inferior, permitiendo libertad de movimiento del bulbo.
Saco conjuntival
En su conjunto, la conjuntiva forma una especie de "bolsa", que resulta del pliegue de la membrana bulbar (que recubre el ojo) y de la membrana palpebral (adherida a la parte interna de los párpados). El saco conjuntival está cerrado cuando los márgenes libres de los párpados entran en contacto durante el parpadeo, mientras se comunican con el exterior cuando la fisura palpebral está abierta.
Carúncula lagrimal y pliegue semilunar de la conjuntiva.
En la esquina interna de la fisura palpebral, hay dos formaciones que representan rudimentos de estructuras embrionarias: el pliegue semilunar y la carúncula lagrimal.
El pliegue semilunar es un pliegue vertical de la conjuntiva bulbar, cuyo borde libre es cóncavo. Se extiende desde el fondo de saco superior al inferior de la conjuntiva, pero es visible solo en su porción media, quedando en gran parte oculto por los párpados.
La carúncula lagrimal es, en cambio, una pequeña excrecencia mucosa rosada, redondeada y elevada, situada entre las porciones lagrimales de los márgenes palpebrales; contiene un denso estroma conectivo, atravesado por algunos haces de células musculares lisas y estriadas. La carúncula lagrimal tiene folículos pilosos con pelos rudimentarios y glándulas sebáceas adheridas. También contiene glándulas lagrimales accesorias.
Nota: en los humanos, el pliegue semilunar en la esquina del ojo se considera un pequeño vestigio remanente de la membrana nictitante, es decir, el "tercer párpado" que se observa en otros animales, como aves y reptiles.
Funciones
La conjuntiva tiene la función principal de proteger la superficie anterior del ojo.
Además, facilita el deslizamiento de los párpados en las fases de parpadeo y permite que el globo ocular se mueva, sin fricción a nivel de sus superficies, gracias a la secreción del componente mucina de la película lagrimal (una especie de moco viscoso que protege la córnea y permite estratificar las lágrimas acuosas preeminentes).
La conjuntiva contiene, de hecho, glándulas serosas, mucíparas (o células caliciformes que secretan moco) y glándulas lagrimales accesorias (de Krause y Ciaccio). Estas estructuras vierten su secreción dentro del saco conjuntival, ayudando así a mantener la superficie ocular húmeda, limpia e intacta.
Además de la protección física y biológica de las lágrimas, la conjuntiva tiene un sistema de defensa inmunológico mediado por elementos linfáticos, mayoritariamente localizados en la porción tarsal (folículos linfáticos). Debido a su particular anatomía, de hecho, el tejido conjuntival está particularmente expuesto a agentes externos, como polvo, polen y bacterias.
Nota: la mucosa conjuntival responde a estímulos de diferente naturaleza, que modifican su aspecto. Estas reacciones, por ejemplo, pueden dar lugar a un enrojecimiento por dilatación de los vasos sanguíneos de la conjuntiva (hiperemia) o provocar un cuadro más grave con secreción abundante, dolor, sensación de cuerpo extraño y lagrimeo, a veces asociado con hinchazón edematosa (quemosis).
Conjuntivitis
La conjuntivitis es una "inflamación de la superficie conjuntival. Es una patología frecuente, que puede manifestarse de forma aguda o crónica".
Las causas pueden ser diversas, pero las más frecuentes son las siguientes:
- Infecciones oculares (debido a bacterias, virus, hongos o parásitos);
- Alergias estacionales o perennes (hipersensibilidad al polen, cosméticos, ácaros del polvo o pelo de animales);
- Irritación intensa por cuerpos extraños y agentes químico-físicos (causados por drogas, calor, viento, polvo y contaminantes atmosféricos, ácidos, álcalis, jabón, humo de cigarrillo y fertilizantes, exposición excesiva a la luz solar u otras formas de radiación, etc.).
Los síntomas de la conjuntivitis dependen de las causas, pero a menudo incluyen ardor, picazón, enrojecimiento, fotofobia, aumento de la formación de lágrimas, hinchazón de los párpados y sensación de cuerpo extraño (sensación de tener arena en el ojo). En la forma infecciosa, se puede agregar una secreción catarral o mucopurulenta a las manifestaciones enumeradas (los ojos tienden a "pegarse").
La terapia varía según el tipo de conjuntivitis y la establece un oftalmólogo.
Las formas bacterianas se pueden curar con una terapia con gotas para los ojos con antibióticos. En el caso de la conjuntivitis alérgica, por otro lado, se utilizan gotas oftálmicas antihistamínicas y de cortisona, que pueden estar asociadas al uso de lágrimas artificiales y antihistamínicos sistémicos.
Las formas virales a menudo causadas por adenovirus y virus del herpes tienen un curso más largo y difícil que la conjuntivitis bacteriana. En general, se utilizan instilaciones frecuentes de colirios antibióticos (para prevenir la sobreinfección bacteriana) y, con precaución, cortisonas tópicas (para disminuir la hiperemia y el edema conjuntival).
Hemorragia subconjuntival
La hemorragia subconjuntival aparece como una mancha roja brillante, no asociada con otros signos de inflamación. Estas extravasaciones de sangre debajo de la conjuntiva son el resultado de una ruptura de una pared capilar y generalmente aparecen después de traumatismos menores, tos y estornudos (por ejemplo, en el curso de afecciones del tracto respiratorio superior) .En algunos casos, la hemorragia subconjuntival puede ir acompañada de hipertensión arterial sistémica, discrasias sanguíneas y conjuntivitis viral.
El trastorno tiende a resolverse espontáneamente en unos 15 días, por lo que no se requiere ningún tipo de tratamiento. En cualquier caso, es recomendable contactar con su oftalmólogo para una valoración.
Cuerpo extraño conjuntival
La presencia de un cuerpo extraño a nivel conjuntival provoca síntomas unilaterales, caracterizados por dolor, dificultad para mantener el ojo abierto, hiperemia conjuntival, lagrimeo y fotofobia.
Si se mantienen a nivel del tarso, los cuerpos extraños pueden provocar lesiones corneales debido al continuo roce del párpado durante el parpadeo, por lo que deben ser retirados lo antes posible.
Degeneración conjuntival
La pinguécula y el pterigión son degeneraciones benignas de la conjuntiva, que aparecen como crecimientos adyacentes a la córnea. Ambas lesiones causan enrojecimiento, irritación, sensación de cuerpo extraño y ardor.
Pinguécula
La pinguécula es una acumulación de colágeno degenerado, localizado en el sector conjuntival nasal y temporal.
La pinguécula puede representar el resultado de una inflamación de la superficie ocular tras un traumatismo, quemaduras cáusticas y ulceraciones corneales periféricas.
Pterigión
El pterigión es una formación fibrovascular pequeña en forma de triángulo causada por el crecimiento anormal de la conjuntiva bulbar. Esta lesión se extiende progresivamente hacia la córnea, hasta cubrirla. A diferencia de la pinguécula, de hecho, el pterigión tiene sus propios vasos.
Esta lesión ocurre típicamente en el lado nasal de la córnea y a menudo resulta en una reducción de la agudeza visual por inducción de astigmatismo. De hecho, el pterigión puede distorsionar la superficie corneal, cambiando el poder refractivo del ojo.
La reducción de la visión determina la necesidad de extirpar quirúrgicamente la lesión, incluso si las recidivas son muy frecuentes.
Las causas del pterigión aún se desconocen en parte, sin embargo, la exposición crónica a factores irritantes (en particular, al sol y al viento) aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Penfigoide cicatricial
El penfigoide cicatricial es una alteración caracterizada por la cicatrización progresiva y el estrechamiento bilateral de la conjuntiva, proceso que también se asocia a la neovascularización, opacificación y queratinización simultáneas de la córnea.
El mecanismo detrás del penfigoide cicatricial es autoinmune.
Al principio, la enfermedad se manifiesta de forma similar a una conjuntivitis crónica, provocando hiperemia, malestar, picor y secreción. La progresión de la enfermedad conduce, sin embargo, a fenómenos como simbléfaron (adherencia entre la conjuntiva tarsal y bulbar), triquiasis (introflexión de los cilios), queratoconjuntivitis seca y queratinización conjuntival. Las lesiones corneales crónicas pueden producir ulceración bacteriana secundaria y ceguera.
El diagnóstico se puede confirmar mediante una biopsia. El tratamiento puede requerir inmunosupresión sistémica con dapsona o ciclofosfamida.
Tumores de la conjuntiva
La conjuntiva puede ser el sitio de procesos neoplásicos benignos o malignos. En la mayoría de los casos, estos se originan en el epitelio (la capa de células más superficial) o en los melanocitos (presentes en el epitelio conjuntival).
Neoplasia intraepitelial corneoconjuntival
La neoplasia intraepitelial corneoconjuntival es el tumor de la superficie ocular más común. Se manifiesta con cuadros clínicos que van desde displasia leve hasta carcinoma localmente invasivo (rara vez causa metástasis). Por lo general, se presenta como una masa conjuntival engrosada o blanquecina, translúcida o gelatinosa, a menudo vascularizada.
La terapia implica la escisión quirúrgica extensa, a veces asociada con la crioterapia y la reconstrucción del plano conjuntival. También se puede considerar el uso de quimioterapia tópica.
Carcinoma de células escamosas
La neoplasia maligna más común es el carcinoma de células escamosas. Este puede originarse desde cero o derivar de una fase previa in situ. Las formas iniciales se asemejan a un pterigión, mientras que las poco diferenciadas tienen un aspecto gelatinoso y translúcido. El carcinoma de células escamosas, en cambio, asume un aspecto vegetativo, ocupa la fisura interpalpebral y tiende a sobresalir hacia el exterior, por lo que una escisión quirúrgica pronta y rápida, asociada a crioterapia, radioterapia y quimioterapia tópica, generalmente se asocia con un buen pronóstico.
Tumores linfoides
El linfoma no Hodgkin de los anexos oculares es bastante raro (representa alrededor del 8% de todos los casos extraganglionares). Generalmente, estos cánceres involucran el tejido linfoide asociado con las membranas mucosas, que es el llamado MALT (acrónimo de " tejido linfoide asociado a las mucosas ") y puede ocurrir con la aparición de hinchazón del párpado o cambios visuales de varios tipos.
Melanoma conjuntival
En la mayoría de los casos, los tumores pigmentados son benignos, pero siempre deben considerarse como posibles portadores de malignidad (la evolución es similar a la que conduce a la formación del melanoma cutáneo).
El melanoma conjuntival es una neoplasia poco común (representa aproximadamente el 2% de los tumores oculares malignos). Puede originarse desde cero o resultar de la transformación de lesiones pigmentadas benignas (nevo y melanosis congénita) o precancerosas (melanosis primaria adquirida con atipia).
El melanoma conjuntival puede causar metástasis por diseminación linfática a los ganglios linfáticos locorregionales y por la sangre. El abordaje terapéutico está guiado por el tamaño y la ubicación del melanoma y, en la mayoría de los casos, la escisión quirúrgica extensa, a menudo asociada con crioterapia, es el tratamiento de elección. En melanomas de grandes dimensiones o localizados en localizaciones desfavorables, está indicada la cirugía radical, que implica la extirpación de todo el contenido orbitario.
