Generalidad
La alfafetoproteína (AFP) es una sustancia glicoproteica producida, desde las primeras etapas del embarazo, primero por el saco vitelino y luego por el feto.
Durante la vida intrauterina, el feto sintetiza AFP principalmente en el hígado, con una contribución marginal de los riñones y el sistema gastrointestinal. Después del nacimiento, los niveles de alfa-fetoproteína comienzan a disminuir alcanzando valores típicos de un adulto en un período de un año. .
Qué es esto
La alfafetoproteína es una proteína que es sintetizada por el hígado y el saco vitelino durante las etapas del desarrollo fetal y embrionario. Esta proteína está presente en el plasma del feto en altas cantidades, a partir del segundo trimestre del embarazo, por lo que es también se revela en la sangre materna.
Desde el momento del parto en adelante, los niveles de alfa-fetoproteína descienden rápidamente, tanto que sólo se encuentran en pequeñas trazas en mujeres y niños sanos.
Actualmente, la función de esta proteína en adultos y durante el desarrollo fetal sigue sin estar clara.
El gen responsable de su expresión es el gen AFP ubicado en el brazo q del cromosoma 4.
Porque se mide
En mujeres embarazadas, el análisis de alfa-fetoproteína en sangre se utiliza como prueba de detección de cualquier malformación congénita del tubo neural (como espina bífida o anencefalia). Además, la prueba es útil para respaldar el diagnóstico de trisomía 21 (o síndrome de Down).
El ensayo de alfafetoproteína se realiza junto con estriol y β-hCG; la combinación de estas tres evaluaciones se denomina prueba triple y se realiza entre la semana 15 y la 20 de embarazo.
Si el feto tiene un defecto de cierre del tubo neural, significa que hay una "abertura en la médula espinal, la cabeza o la pared abdominal. Estos defectos hacen que concentraciones de AFP más altas de lo normal atraviesen la placenta y se encuentren nuevamente. En exceso en la sangre materna.
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