Poco conocido, pero muy importante, el sistema linfático permite que la linfa fluya hacia los tejidos corporales, drenando todos los rincones del cuerpo antes de fluir hacia las venas torácicas. Paralelo al sistema cardiovascular, el sistema linfático se opone a acumulaciones excesivas de líquidos en los tejidos. y se considera el baluarte de defensa de nuestro organismo A lo largo de las vías linfáticas existen de hecho órganos, llamados ganglios linfáticos, capaces de producir los llamados linfocitos, una serie especial de glóbulos blancos dedicados a la eliminación de microorganismos hostiles. Cuando el cuerpo está combatiendo una "infección, los ganglios linfáticos aceleran la síntesis y transformación de estos linfocitos, aumentando así su volumen y volviéndose apreciables y dolorosos al tacto (de ahí la" expresión "tener ganglios linfáticos inflamados").
El sistema linfático consta de un sistema articulado de vasos, muy similar al sistema circulatorio venoso y arterial. A diferencia de la sangre, la linfa no es impulsada por la actividad cardíaca, sino que fluye en los vasos movidos por la acción de los músculos. Al contraerse y relajarse, estos tejidos funcionan como una verdadera bomba. Cuando esta acción falla, por ejemplo debido a una inmovilidad excesiva, la linfa tiende a estancarse, acumulándose en los tejidos. Esto explica que los pies y los tobillos se hinchen al estar de pie en una posición estática durante mucho tiempo. Por la misma razón, cuando la pierna está inmovilizado por un yeso es necesario mantenerlo elevado por encima del nivel del corazón (solo para asegurarse de que la fuerza de gravedad facilite el drenaje linfático).
Al igual que los del sistema cardiovascular, los vasos linfáticos más pequeños, llamados capilares, se encuentran en las regiones periféricas del cuerpo y, al unirse, dan lugar a vasos cada vez más grandes, hasta que desembocan en el conducto torácico, a diferencia de los vasos sanguíneos. , los capilares linfáticos tienen un fondo ciego y están dotados de una pared aún más fina, formada por células separadas por grandes aberturas. La linfa transportada por el conducto torácico, uniéndose a la presente en los vasos provenientes de la parte superior del cuerpo, del unión entre las venas subclavias y la vena yugular.
En correspondencia de algunas uniones entre los distintos conductos linfáticos, ubicados en puntos estratégicos del organismo, encontramos verdaderas estaciones de filtrado llamadas, de hecho, ganglios linfáticos. A lo largo del sistema linfático también encontramos los llamados órganos linfáticos, responsables de la producción y purificación de linfa (timo, bazo y médula ósea).
Transparente, amarillo pajizo o lechoso según el caso, la linfa contiene azúcares, proteínas, sales, lípidos, aminoácidos, hormonas, vitaminas, glóbulos blancos, etc. Comparada con la sangre, la linfa es particularmente rica en lípidos; en el artículo dedicado a la absorción de grasas hemos recordado cómo, tras la absorción intestinal, las moléculas lipídicas se vierten en el sistema linfático en forma de unas lipoproteínas particulares denominadas quilomicrones.
Los vasos linfáticos de mayor tamaño se caracterizan por la sucesión de estrechamientos y dilataciones asociadas a inserciones valvulares reales que, al igual que las del sistema venoso, impiden el reflujo de la linfa obligándola a fluir en un solo sentido; la pared de algunos de estos vasos también tiene capacidad contráctil. Todas estas peculiaridades anatómicas son fundamentales para permitir el paso unidireccional de la linfa: desde el líquido intersticial de los tejidos hacia la circulación sistémica, incluso contra la gravedad.
Esta condición, llamada elefantiasis, se caracteriza por el notable agrandamiento de las extremidades inferiores debido al bloqueo de los vasos linfáticos por algunos parásitos.
La linfa deriva directamente de la sangre y tiene una composición muy parecida a ella, aunque es más rica en glóbulos blancos y muy pobre que en glóbulos rojos. Circulando en los espacios intersticiales (incluso, es decir, entre una célula y otra), tiene la finalidad de reabsorber el plasma (parte líquida de la sangre) presente en estas zonas.Las paredes muy delgadas de los capilares sanguíneos son de hecho permeables al agua y a diversas sustancias; gracias a esta permeabilidad, el oxígeno y los nutrientes pueden pasar de la sangre a los tejidos que, por su parte, vierten en el torrente sanguíneo dióxido de carbono y productos de La linfa representa un sistema eficaz a través del cual el cuerpo recolecta líquidos y materiales de desecho de la periferia y luego los transporta a los órganos de purificación (hígado, riñones, pulmones, ganglios linfáticos). Desde este punto de vista, la función del sistema linfático es, por tanto, muy similar a la de la circulación venosa.
Cuando el precioso sistema de drenaje linfático se estropea, se pueden acumular cantidades considerables de líquidos en los espacios intersticiales debido al gradiente osmótico desfavorable (paso de agua de la solución con una concentración más baja a la que tiene una concentración más alta, es decir, de la sangre al intersticial). espacios). Esta condición se llama edema y, como se mencionó, es la consecuencia típica de una inmovilización prolongada. Además de un drenaje linfático inadecuado, el edema puede ser causado por un aumento de la filtración capilar en comparación con la reabsorción; esta condición es típica de algunas enfermedades como la insuficiencia cardíaca y las proteínas. desnutrición calórica (kwashiorkor).
- capturar y destruir patógenos extraños al organismo, produciendo y transformando las células responsables de su neutralización
Para mantener sano tu sistema linfático es muy importante realizar una actividad física regular, con el fin de favorecer la acción de "bombeo muscular". Cuando este hábito saludable se asocia a una "dieta equilibrada, las defensas inmunitarias maximizan su eficacia, previniendo para que el sistema linfático se vuelve loco por demasiado trabajo. También existen técnicas de masaje particulares que ayudan al sistema linfático a drenar con mayor eficacia el líquido que se estanca en las zonas periféricas (drenaje linfático manual).
