El término anglosajón fitoquímicos deriva de las "fitoalexinas", sustancias de origen vegetal producidas por las plantas para defenderse de los ataques de los parásitos. El resveratrol, un conocido antioxidante en el vino, es precisamente una fitolaxina, producida por la planta con el objetivo de protegerse de las radiaciones solares y los ataques de hongos.
COMPUESTOS CON POTENCIAL "ACTIVIDAD ANTICANCEROGÉNICA PRESENTE EN ALIMENTOS DE ORIGEN VEGETAL
Grupos de compuestos y alimentos relacionados
- Carotenoides: frutas y verduras de color amarillo y naranja, y verduras de hoja verde oscuro
- Ditiolciones: crucíferas o brassicaceae
- Glucosinolatos / indoles: crucíferos o brassicaceae
- Isotiocianatos / Tiocianatos: Cruciferae o Brasicáceas
- Cumarinas: vegetales y cítricos.
- Flavonoides: la mayoría de frutas y verduras.
- Fenoles: la mayoría de frutas y verduras.
- Inhibidores de proteasa: semillas y legumbres, especialmente soja.
- Fitoesteroles: Vegetal
- Isoflavonas: soja
- Saponinas: especialmente soja
- Hexafosfato de inositol: especialmente soja y cereales
- Compuestos de alicina: cebolla, ajo, puerros y bulbos
- Limoneno: frutas cítricas
Los mecanismos a través de los cuales los fitoquímicos podrían ejercer su función son:
1. Inducción de enzimas desintoxicantes
2. Inhibición de la formación de nitrosaminas
3. Sustrato para la síntesis de sustancias anticancerígenas
4. Dilución y secuestro de carcinógenos en el tracto digestivo.
5. Modificación del equilibrio hormonal
6. Potenciación de la acción antioxidante
Entre los componentes alimentarios cuyo papel a nivel gastrointestinal está ahora suficientemente demostrado para permitir el uso de declaraciones funcionales, y en algunos casos de declaraciones de propiedades saludables, se encuentran algunos carbohidratos (fibra), oligosacáridos no digeribles (prebióticos) y algunas cepas de microorganismos ( probióticos).
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