El selenio es un micronutriente traza mineral dotado de muchas propiedades y que realiza numerosas funciones, tanto para el organismo humano o animal, como para el de las plantas y diversas bacterias; en el siguiente párrafo las investigaremos a fondo.
Se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, especialmente pescado de mar, así como yodo, y despojos, pero también se encuentra en concentraciones variables en diversos cereales, legumbres, semillas oleaginosas, frutas y verduras, dependiendo de la concentración en el suelo. .
Debido a su importancia, muchos sugieren complementar la dieta con alimentos enriquecidos, alimentos dietéticos o complementos alimenticios; sin embargo, debe recordarse que el selenio puede ser potencialmente tóxico en concentraciones excesivas.
En el organismo humano, el selenio está presente en forma orgánica (selenocisteína o selenio-cisteína y selenometionina o selenio-metionina) e inorgánica (selenitos y selenatos). La mayor parte del selenio se concentra en el hígado y la glándula tiroides; contienen selenio .Enzimas que metabolizan las hormonas tiroideas y de tipo antioxidante.
El selenio orgánico, en forma de selenio-cisteína, es un cofactor de las enzimas antioxidantes glutatión peroxidasa (GSH-Px) y tiorredoxina (Trx) disulfuro reductasa. Operando en sinergia con la vitamina E (tocoferol o tocotrienol), la familia de la glutatión peroxidasa es responsable de combatir el estrés oxidativo de los radicales libres, especialmente las especies reactivas del oxígeno como el peróxido de hidrógeno y los hidroperóxidos orgánicos, en las membranas celulares: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. La tiorredoxina disulfuro reductasa, por otro lado, es una enzima perteneciente a la clase oxidorreductasa que cataliza la siguiente reacción: tiorredoxina + NADP + ⇄ disulfuro de tiorredoxina + NADPH + H +
