Si bien la necesidad de macronutrientes se mide en gramos, la de micronutrientes se expresa en miligramos y, en algunos casos, en microgramos.
Los nutrientes nos aportan:
- energía química (los carbohidratos y los lípidos proporcionan al cuerpo la energía necesaria para apoyar las diversas funciones corporales);
- sustratos plásticos (las proteínas son una clase de moléculas fundamentales para la síntesis de nuevos tejidos o para la reparación de los existentes);
- moléculas reguladoras (vitaminas, proteínas y varios minerales intervienen a varios niveles, regulando el desarrollo de innumerables reacciones metabólicas);
- hidratación (agua).
La energía contenida en los macronutrientes no se libera de una vez, sino de forma gradual, a medida que se suceden las diversas reacciones metabólicas. En cualquier caso, esta energía no puede ser utilizada directamente por las células, sino que debe dirigirse previamente a la síntesis de ATP. Esta molécula posee una "alta carga energética, ya que es químicamente inestable, por lo que puede transformarse fácilmente en un subproducto más estable, liberando energía".
La conversión de un mol de ATP en ADP libera 7.3 Kcal de energía fácilmente utilizable.
Dado que la energía proporcionada por el ATP respalda todas las formas de trabajo biológico, es la moneda de energía de nuestras células. A pesar de la importancia de esta molécula, el organismo no tiene grandes reservas de ATP. De hecho, alrededor de 80-100 gramos de ATP se acumulan en el cuerpo humano, capaces de satisfacer las demandas de energía durante solo unos segundos.
Por esta razón, para mantener constantes los niveles de energía, el "ATP" debe producirse continuamente a través del catabolismo oxidativo de los nutrientes.
es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 g de agua en 1 ° C, llevándola de 14,5 a 15,5 ° C
En realidad, es un parámetro demasiado pequeño para expresar los movimientos energéticos del organismo, por eso se utiliza un tamaño mil veces mayor, llamado kilocaloría (Kcal).
Las Kcal no se refieren a la fuente de alimento.Por ejemplo, una barra de chocolate aporta más o menos las mismas calorías que un plato de pasta sazonada. Aunque la cantidad de energía es la misma, varios factores cambian, incluido el peso del alimento (más bajo para el chocolate) y el destino de los nutrientes individuales.
El organismo, de hecho, utiliza los nutrientes de forma diferente, dirigiéndolos hacia diferentes vías metabólicas según sean carbohidratos, proteínas o lípidos.
La energía aportada por los alimentos también se puede expresar en kilojulios:
- El kilojulio (KJ), utilizado en los países anglosajones, corresponde a la energía necesaria para mover la masa de 1 kg por 1 m en 1 segundo.
- Una kilocaloría equivale a 4.186 kilojulios (1 Kcal = 4.186 KJ)
Para calcular el balance energético de un organismo es necesario evaluar la energía consumida con los alimentos (aportes energéticos) y el gasto energético en forma de trabajo biológico y calor transferido al medio ambiente (salidas energéticas).
Para más información: Requerimiento de energía y metabolismo basal
