Radicales libres y antioxidantes.
Los antioxidantes son sustancias capaces de neutralizar los radicales libres y proteger al organismo de su acción negativa.Las propiedades anticancerígenas de muchos alimentos están ligadas precisamente a su preciado contenido en antioxidantes.
Durante los numerosos procesos metabólicos, una pequeña cantidad de oxígeno da lugar a moléculas químicamente muy reactivas debido a la presencia en el orbital más externo de uno o más electrones desapareados. Estas moléculas, llamadas radicales libres, pueden dañar estructuras celulares como el plasma. membrana y ADN. La acción negativa de los radicales libres afecta la salud de todo el organismo:
- acelerando los procesos de envejecimiento celular
- deprimiendo el sistema inmunológico
- favoreciendo la aparición de numerosas enfermedades y cánceres
Nuestro cuerpo es capaz de mantener bajo control la actividad de los radicales libres a través de sustancias antioxidantes especiales endógenas (auto-sintetizadas) y exógenas (presentes en los alimentos).
La primera categoría incluye enzimas como la superóxido dismutasa, catalasa y glutatión reducido.
Entre las sustancias no enzimáticas con propiedades antioxidantes recordamos en cambio Vitamina E, Vitamina C, carotenoides, polifenoles y antocianinas.
Si por un lado muchos alimentos ejercen una "acción protectora frente a los radicales libres, por otro" los hábitos alimentarios incorrectos pueden incrementar su actividad (dieta demasiado rica en grasas animales, consumo excesivo de aceites vegetales y pescados grasos, exceso de hierro, intolerancias Los alimentos peligrosos de todos son los ricos en lípidos y en particular en ácidos grasos poliinsaturados (pescado, aceites vegetales, frutos secos) .Sin embargo, la naturaleza ha sabido asociar altas cantidades de vitamina E con estos nutrientes para neutralizar, al menos en parte, la formación de radicales libres, precisamente por ello, se añade de forma artificial cierta cantidad de vitamina E a los complementos alimenticios a base de ácidos grasos poliinsaturados (todavía recomendamos comprobar su presencia antes de adquirirlos).
La exposición a contaminantes atmosféricos, radiación ionizante o ultravioleta, el abuso de drogas, el tabaquismo y la actividad física intensa también pueden aumentar peligrosamente la síntesis de radicales libres.
Al observar de cerca la piel de una persona que se expone con frecuencia al sol sin protección, podemos darnos cuenta del "efecto nocivo de estos" productos de desecho ". Haciendo lo mismo con un deportista probablemente nos sorprendería su apariencia juvenil. por otro lado, la actividad física aumenta la síntesis de radicales libres (como ocurre en el caso de la exposición prolongada a la luz solar), por otro lado, el entrenamiento hace que los sistemas antioxidantes de origen enzimático sean mucho más efectivos.
Una vez más, la combinación de una adecuada nutrición y actividad física se confirma como la mejor arma para combatir el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con el bienestar.
