Ver también: suplementos de arginina, a-cetoglutarato de arginina, aspartato de arginina, piroglutamato de arginina
El óxido nítrico (NO o más correctamente monóxido de nitrógeno) es un mediador endógeno de procesos particularmente importantes, como la vasodilatación y la transmisión de impulsos nerviosos. En la naturaleza se presenta como un gas incoloro, particularmente contaminante y con una densidad similar a la del aire. .
La síntesis de óxido nítrico es estimulada por diversos factores como el llamado "esfuerzo cortante", un parámetro que mide la fuerza que ejerce el flujo de sangre en las paredes de los vasos. Cuando la presión arterial aumenta excesivamente, el organismo se defiende sintetizando óxido nítrico que, al dilatar las paredes de los vasos, contribuye a la disminución de la presión. Por el contrario, la inhibición de la síntesis de óxido nítrico determina un aumento de la resistencia periférica y el consiguiente aumento de la presión arterial.
Las hormonas como la noradrenalina y las citocinas (proteínas secretadas durante la respuesta inmune) también favorecen la síntesis de óxido nítrico por el endotelio.
La vida media del óxido nítrico es muy corta, aproximadamente 4 segundos. Su rápido catabolismo implica la unión de la hemoglobina con el grupo hemo; este proceso conduce a la posterior formación de metahemoglobina (una forma no funcional), luego nitritos y nitratos (NO2 y NO3) que se eliminan principalmente por vía renal.
MODULA LA TRANSMISIÓN NERVIOSA Y NEUROMUSCULAR
El óxido nítrico actúa como neurotransmisor en el sistema nervioso central y en los plexos nerviosos periféricos no adrenérgicos no colinérgicos del árbol bronquial (posible efecto broncodilatador - antiasmático) y del tracto gastrointestinal.
LIBERA el músculo liso (no voluntario)
acción vasodilatadora sobre el endotelio vascular sistémico, coronario y renal;
INTERVIENE DIRECTAMENTE EN DEFENSAS INMUNITARIAS
El óxido nítrico es producido por algunas células del sistema inmunológico que lo utilizan para defenderse de la agresión de los antígenos, en este caso se aprovecha su acción oxidante y la consecuente capacidad de liberar radicales libres capaces de destruir la membrana plasmática de los agentes microbianos.
El óxido nítrico también parece estimular la proliferación celular de linfocitos T y B durante la respuesta inmune.
PREVIENE LA AGREGACIÓN DE PLAQUETAS
Disminuye la agregación plaquetaria y la adhesividad (efecto antitrombótico).
ESTIMULA LA MITOCONDRIOGÉNESIS, es decir, la síntesis de nuevas mitocondrias.
La síntesis de óxido nítrico se ve obstaculizada por el TNF-alfa, que es significativamente mayor en los obesos que en los de peso normal.En los obesos, por tanto, la actividad mitocondrial se reduce considerablemente, de modo que lo que se come, al no ser adecuadamente metabolizado por las mitocondrias, se deposita más fácilmente en la grasa. Esto, a su vez, libera grandes cantidades de TNF-alfa, que a su vez "mata" las mitocondrias. Además, el cerebro percibe la deficiencia de ATP debido a la reducción de la actividad mitocondrial como una necesidad de alimento.
La restricción calórica, a diferencia de los excesos, es capaz de activar la expresión de eNOS, estimulando la mitocondriogénesis; lo mismo ocurre con el ejercicio físico.
Por lo dicho hasta ahora, el óxido nítrico tiene un potencial terapéutico notable:
reducción de la presión arterial
fortalecimiento de las defensas inmunológicas
Prevención de angina, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
cura para la disfunción eréctil
Sin embargo, no debemos olvidar los efectos negativos inherentes a la fuerte acción oxidante de esta molécula. Los efectos citotóxicos del óxido nítrico son comparables a los inducidos por otros agentes oxidantes, capaces de incrementar significativamente la producción de radicales libres (humo, alcohol, drogas, rayos ultravioleta y radiaciones ionizantes). Te recordamos que el exceso de radicales libres es actualmente considerado uno de los aliados más peligrosos del envejecimiento prematuro, las enfermedades degenerativas y algunos cánceres.
Esta simple consideración debería al menos hacer reflexionar a quienes pintan óxido nítrico como una sustancia milagrosa. Existen dos hipótesis al respecto: o se reduce la acción beneficiosa del óxido nítrico, o se hace lo mismo con la acción negativa de los radicales libres. Los resultados de los experimentos actuales llevados a cabo con el objetivo de evaluar la eficacia y seguridad del óxido nítrico, sería recomendable evitar generar demasiado entusiasmo, reservando su uso para aquellos casos en los que los beneficios superen con creces los efectos secundarios.
Suplementos de óxido nítrico
El colorido sector de la complementación alimentaria se enriquece cada vez más con productos capaces de incrementar la síntesis endógena de óxido nítrico, en particular, el foco está en la administración de altas dosis del aminoácido precursor (L-arginina) por vía oral. Según los partidarios de estos suplementos, la ingesta regular de arginina podría aumentar la síntesis de óxido nítrico. A ello hay que añadir los clásicos beneficios derivados de una ingesta regular del aminoácido (estímulo positivo para la producción de GH, para la desintoxicación del organismo y para el fortalecimiento de las defensas inmunitarias).
En realidad, a pesar de lo dicho con demasiada sencillez en el párrafo anterior, la síntesis de monóxido de nitrógeno es un proceso complicado, que responde a factores endocrinos y mecánicos. El efecto estimulante de la arginina se vuelve apreciable solo en caso de mayor necesidad o en presencia de deficiencias inducidas por una dieta pobre en este nutriente.
Muchos productos a base de arginina recomiendan una ingesta diaria de 3000 mg por día, la misma contenida en 120 gramos de frutos secos o 150 gramos de carne. Recientemente, en lugar de la tradicional arginina, la integración de su precursor, el aminoácido L- citrulina (generalmente en forma de malato de citrulina) capaz de aumentar de manera dosis-dependiente la cantidad de arginina disponible para la síntesis de óxido nítrico, lo mismo ocurre con la agmatina.
