El intestino es una porción del sistema digestivo entre el píloro y el orificio anal y anatómicamente se divide en dos secciones, el intestino delgado o intestino delgado y el intestino grueso o intestino grueso.
Se estima que más de 30 toneladas de alimentos y más de 50.000 litros de líquidos pasan por el intestino durante la vida.
Perspectivas sobre el intestino
Intestino delgado Intestino grueso Colon Intestino irritable Intestino perezoso Salud intestinal Mucosa intestinal Síndrome del intestino irritable DuodenoIntestino delgado
El intestino delgado comienza con la válvula pilórica, que lo separa del estómago, y termina con la válvula ileocecal, que lo une con el intestino grueso. De unos siete metros de largo y con un diámetro medio de 4 centímetros, se puede dividir en tres tractos, el primero llamado duodeno, el segundo llamado yeyuno y la porción terminal llamada íleon.
Entre los tres, el duodeno es el segmento más involucrado en los procesos digestivos, mientras que el yeyuno y el íleo son los principales responsables de la absorción de nutrientes.
Vellosidades intestinales y absorción de nutrientes
A nivel del intestino delgado se completa la digestión de los alimentos y se absorbe gran parte de los principios nutricionales obtenidos (alrededor del 90%). La superficie interna de este tracto digestivo se eleva para formar pliegues, que a su vez tienen numerosas y delgadas protuberancias llamadas vellosidades. Esta particular conformación anatómica tiene como finalidad aumentar la superficie de contacto, con el fin de optimizar los procesos digestivos y la absorción.
Cada vellosidad está cubierta de células cuya membrana, frente a la luz interna, tiene protuberancias delgadas llamadas microvellosidades (borde en cepillo). La conformación de estas células, denominadas enterocitos, tiene como finalidad incrementar aún más la capacidad digestiva y absorbente del intestino.
En la base de cada vellosidad hay pequeños hoyuelos llamados criptas. Al igual que las vellosidades, las criptas también están cubiertas de células que, sin embargo, a diferencia de las que cubren la parte que sobresale, aún son inmaduras.
Una de las principales características de los enterocitos es que viven solo unos días. A medida que envejecen, estas células se desprenden de las vellosidades y pasan a la luz intestinal para ser eliminadas en las heces. El proceso de renovación de la población celular es continuo y los enterocitos escindidos son reemplazados rápidamente por nuevas células que migran desde las criptas.
A medida que ascienden desde la cripta hacia la cima, los enterocitos maduran, envejecen y, cuando alcanzan su ápice, se desintegran El peculiar fenómeno de la migración celular hace que cada tres a cinco días la población de enterocitos sea reemplazada por completo por nuevas células.
El propósito de esta renovación rápida y continua es mantener alta la eficiencia digestiva y absorbente del intestino.
Dentro de cada vellosidad fluye una densa red de capilares, esenciales para la transferencia de nutrientes desde la luz intestinal al torrente sanguíneo.
A diferencia del agua, las sales minerales, los carbohidratos y los aminoácidos, los lípidos no ingresan directamente a la sangre sino que, al cruzar el enterocito, fluyen hacia un vaso linfático de fondo ciego en el centro de la vellosidad.
Las vitaminas merecen una discusión aparte porque algunas de ellas, en virtud de su naturaleza lipídica, siguen la vía linfática común a las grasas, mientras que otras, al ser solubles en agua, son absorbidas directamente por los capilares sanguíneos.
En el intestino delgado se completa la digestión de los alimentos, ya iniciados en la boca para el almidón y en el estómago para las proteínas.
Si en el cadáver el intestino delgado tiene casi siete metros de largo, en los vivos parece mucho más corto. Esta peculiaridad está ligada a la musculatura que lo rodea, que al contraerse y relajarse rítmicamente, mezcla el contenido intestinal y lo empuja en dirección aboral (hacia el intestino grueso).
Intestino y digestión "
Intestino grueso "
