En el contexto de los controles de calidad, existen ensayos destinados a evaluar aspectos específicos, aplicados al estudio de fármacos caracterizados por órganos particulares, para los fármacos foliares, por ejemplo, es importante la evaluación del índice estomático. Este parámetro representa un valor numérico, comparado como un porcentaje, que mide el número de estomas presentes en una cierta cantidad de células epidérmicas.
El índice estomático es un elemento microscópico, obtenido a partir de un área epidérmica específica de la hoja, dentro de la cual se cuentan las células epidérmicas y los estomas presentes; luego se compara la relación obtenida entre los dos valores en%, obteniendo un dato y una característica específicos para ciertas especies, capaces de discriminarlas incluso de especies similares. Un ejemplo sorprendente es la distinción de Cassia acutifoglia desde el Cassia angustifoglia, especie arbustiva perteneciente a la familia de las leguminosas y de la que se obtiene sen, un fármaco estimulante de laxantes. El índice estomático nos permite establecer si el fármaco proviene principalmente de la India (Cassia acutifoglia), de África (Cassia angustifoglia) o una mezcla de los dos.
El índice estomático es un criterio microscópico para la discriminación de drogas relacionadas y, más aún, puede sacar a la luz cualquier contaminante biológico (que tiene índices estomáticos considerablemente diferentes a los típicos de las drogas).
Otro parámetro a evaluar, de nuevo a nivel de los estomas, es su tipo con referencia a las categorías de estomas, identificadas sobre la base de la diferente disposición de las células acompañantes en comparación con las células de guarda. Esta clasificación identifica diferentes tipos de estomas, los principales y más extendidos son cuatro:
paracítico: las células compañeras están dispuestas con el eje mayor paralelo al borde estomático
Diacítico: las células compañeras están dispuestas con el eje ortogonal al borde del estoma.
Anisocítico: hay tres células compañeras alrededor del estoma.
Anomocítico: las células tienen una disposición desordenada alrededor del estoma.
Otro parámetro de identificación es el índice de empalizada, que evalúa, a nivel microscópico y en sección transversal de la hoja (mesófilo de la hoja), el número de células en empalizada subyacentes a una célula epidérmica; también el estudio de este índice es útil para revelar la identidad de la droga y su calidad.
Otros parámetros microscópicos que evalúan la identidad y calidad de un fármaco residen en la observación de estructuras histológicas particulares, siempre de derivación epidérmica, como las estructuras de secreción y en particular los pelos glandulares.
La evaluación del pelo glandular es importante porque no solo representa un índice de la identidad y calidad del fármaco (el pelo glandular es un pelo calvo, típico de los Labiates), sino que también proporciona información útil sobre el tiempo balsámico.
El tiempo balsámico es un tiempo ontogenético de la planta, que mide su edad y ciclo biológico, por lo que también el momento exacto en el que se desarrolló esa estructura particular y la forma en que lo hizo. En los Labiates es muy importante evaluar las estructuras de secreción y su morfología, ya que los principios activos y el fitocomplejo se obtienen de los pelos glandulares. El aceite de lavanda y el aceite de romero, por ejemplo, se obtienen, por extracción, de la secreción de estos pelos glandulares. Si en la observación microscópica el número de células secretoras presentes en la cabeza del cabello es inferior a 7, significa que el fármaco se recogió demasiado pronto.
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