Generalidad
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (conocida en inglés como EPOC, Enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es una enfermedad progresiva que afecta a los bronquios y los pulmones.
La EPOC se caracteriza por la limitación del flujo de aire, que tiende a empeorar con el tiempo, dificultando la respiración.
Inicialmente, la EPOC puede manifestarse con disnea, incluso después de pequeños esfuerzos, y tos con presencia de flema.
Actualmente, no existe una cura eficaz, pero hay varios tratamientos disponibles para controlar los síntomas y evitar complicaciones peligrosas.
Qué es esto
- La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es una patología del sistema respiratorio, caracterizada por una obstrucción irreversible de las vías respiratorias (bronquios y pulmones).
- La EPOC se asocia con un estado de inflamación crónica, lo que resulta en una "producción excesiva de moco, un engrosamiento de las paredes bronquiales y destrucción del parénquima pulmonar (enfisema)".
- A largo plazo, la consecuencia de este proceso patológico es una remodelación real de los bronquios, que provoca una reducción constante de la capacidad respiratoria (bronquitis obstructiva crónica).
Causas
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se debe a la combinación de diversas agresiones, que se suman a lo largo de los años, dañando los bronquios y los pulmones.
En presencia de EPOC, el aire entra y sale con dificultad de las vías respiratorias, las cuales se estrechan, ya que sus paredes tienden a engrosarse y edematosas (hinchadas) debido a la contracción de las pequeñas células musculares que las rodean o por acumulación. de secreciones mucosas.
La causa más importante de enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el humo del tabaco, en particular el tabaquismo (menos el tabaquismo de cigarros y pipas), que acelera y acentúa el deterioro natural de la función respiratoria.
La EPOC generalmente comienza en la edad adulta y los afectados casi siempre han sido fumadores durante muchos años.
Otros factores implicados en el desarrollo de la EPOC son:
- Humo pasivo (favorece la inhalación de gases y partículas);
- Exposición a partículas, humos y vapores irritantes, polvo y productos químicos, tanto en el hogar como en el lugar de trabajo (ejemplo: sílice o cadmio y productos de combustión de combustibles para cocinar o calentar).
- Contaminación del aire (smog y polvo fino ambiental, emisiones de vehículos de motor, estufas, sistemas de aire acondicionado, etc.);
- Trastornos respiratorios (asma e hipersensibilidad bronquial);
- Infecciones de las vías respiratorias (bronquitis, neumonía y pleuresía).
Entre los factores individuales, hay algunos genes que se cree que están asociados con la aparición de la EPOC. En este momento, la deficiencia de alfa-1 antitripsina, una proteína del hígado, que tiene un efecto protector sobre las fibras elásticas de los alvéolos, se ha indicado como significativo. pulmonar.
Cualquier factor que afecte negativamente el desarrollo pulmonar durante el embarazo o la infancia también puede contribuir a la aparición de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Síntomas, signos y complicaciones.
El desarrollo y la progresión de la EPOC lleva varios años. Los síntomas suelen aparecer más rápidamente en personas que continúan fumando. En cualquier caso, la EPOC da como resultado una reducción constante de la capacidad respiratoria.
Al inicio, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se presenta con dos síntomas típicos:
- Disnea;
- Tos productiva.
La disnea se describe como un mayor esfuerzo para respirar o sibilancias durante un esfuerzo físico incluso moderado (por ejemplo, caminar). Generalmente, esta manifestación aparece de forma paulatina a lo largo de varios años y en los casos más graves puede llegar a limitar las actividades cotidianas habituales.
A menudo, la tos es más intensa por la mañana y se caracteriza por la producción crónica de moco (es decir, con flema durante 3 o más meses al año, durante 2 años consecutivos) El esputo puede ser extremadamente espeso y difícil de eliminar.
A este cuadro clínico contribuye la mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias de origen viral, bacteriano o fúngico. Estas infecciones tienden a curar lentamente y pueden provocar recaídas acompañadas de agravamiento de los síntomas. A medida que avanza la EPOC, estos episodios tienden a ser cada vez más frecuentes y pueden inducir una "importante respuesta inflamatoria".
El brote de EPOC es un evento repentino, generalmente causado por una causa infecciosa que hace que los síntomas respiratorios empeoren rápidamente. Esta condición puede representar una "emergencia médica".
A lo largo de los años, los pacientes con EPOC pueden desarrollar:
- Sibilancias y opresión en el pecho, especialmente después de un esfuerzo;
- Pérdida de peso (también debido a la reducción del apetito);
- Dolor de cabeza matutino (signo de hipercapnia o hipoxemia nocturna);
- Falta de energía;
- Hinchazón de tobillos, pies o piernas.
Las formas más avanzadas de la enfermedad pueden complicarse por:
- Neumotórax;
- Hipertensión pulmonar;
- Episodios frecuentes de descompensación sistémica aguda;
- Insuficiencia cardíaca derecha;
- Insuficiencia respiratoria aguda o crónica.
¡Atención! Consulte a su médico (o sala de emergencias) de inmediato si sus síntomas empeoran repentinamente o si siente que no puede respirar.
Diagnóstico
En caso de dificultades respiratorias y un aumento de la frecuencia de las enfermedades típicas del invierno (resfriados, gripe y bronquitis), es bueno consultar a su médico. La tos crónica y la expectoración también pueden preceder a la obstrucción bronquial por muchos años.
Si se sospecha EPOC, el neumólogo visita al paciente y recopila una serie de información anamnésica sobre el hábito de fumar cigarrillos o la presencia de otros factores de riesgo, la calidad de la respiración y la frecuencia de episodios de bronquitis. Del examen físico, el médico también evalúa las patologías posiblemente asociadas a la EPOC, como enfermedades cardiovasculares, osteoporosis, síndrome metabólico y depresión.
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