Son principalmente de forma tubular u ovoide. Están delimitados por una membrana externa similar a la celular; en el interior, separada por un espacio de unos 60-80 A, existe una segunda membrana que se intriga en crestas, circunscribiendo un espacio ocupado por la matriz mitocondrial. La membrana interna tiene un tipo de partículas llamadas partículas elementales, sobre las cuales las enzimas de la respiración están dispuestas en una serie ordenada (la fosforilación oxidativa ocurre en las mitocondrias).
Las mitocondrias son los orgánulos donde se produce la mayor parte del ATP de las células eucariotas y están presentes en casi todos los tipos de células vegetales y animales. Estos procesos dinámicos ocurren mediante el transporte de metabolitos y electrones, sobre partículas elementales, de una enzima a otra, con una transferencia gradual de energía.
Las mitocondrias contienen ADN, ARN y ribosomas mitocondriales.
Si consideramos las mitocondrias como microorganismos que metabolizan los catabolitos de la célula huésped, y en particular aquellos fragmentos en los que la molécula de glucosa se ha dividido en la fase anaeróbica, citoplasmática de su demolición, veremos que las mitocondrias tenderán a amontonarse y acumularse. se multiplican justo donde su nutrición es más abundante, es decir, donde la demolición de glucosa, debido a la mayor demanda de energía, es más intensa. En particular, en los músculos, las mitocondrias se alinean a lo largo de los haces de fibras y su número y volumen crece con la demanda, es decir, con el entrenamiento.
El hecho de que las mitocondrias estén dotadas de un patrimonio hereditario propio, de una reproducción autónoma, etc., sugiere que también ellas pueden presentar una cierta variabilidad, aunque limitada, y este concepto se estudia como uno de los componentes de la eficiencia. .
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