Metabolismo celular

Este término indica los procesos continuos, tanto químicos como físicos, a los que está sujeto el protoplasma y que dan lugar al intercambio continuo de energía y sustancias entre el medio externo y la propia célula.
Se destaca:

a) anabolismo celular, que incluye todos los procesos mediante los cuales la célula se enriquece con sustancias vitales y almacena moléculas químicas complejas fundamentales para su evolución y trofismo;

b) catabolismo celular, que se refiere a todos los procesos destructivos que sufren las moléculas químicas previamente almacenadas; destrucción que conduce a la formación de energía con la consiguiente eliminación de residuos.

Todos estos procesos se pueden agrupar bajo un denominador común: el recambio celular.
La ingesta de partículas sólidas se produce mediante fagocitosis, propiedad que fue estudiada por primera vez en los leucocitos de un molusco por Haeckel, en 1862, y consiste en la emisión de pseudópodos (extensiones, por extroflexiones de la membrana celular) o membranas onduladas, de manera que el material a incorporar queda circunscrito por estas extensiones y finalmente incorporado al citoplasma.

Sobre la base de sus propiedades fagocitantes, las células se han dividido en macrófagos y microfagos: los primeros son capaces de asimilar células bacterianas completas, mientras que los microfagos, por otro lado, son solo partes corpusculares o residuos de células. Ambos tipos de células fagocíticas están abundantemente representados en el cuerpo humano. Las funciones a las que se delegan estos elementos son: defensa contra gérmenes y microorganismos patógenos en general, eliminación del polvo atmosférico que llega a los alvéolos pulmonares a través de la respiración, eliminación de detritos de órganos en proceso de descomposición (como ocurre por ejemplo en la metamorfosis de algunos animales) y finalmente la absorción de procesos inflamatorios.El principal mecanismo por el cual la célula se alimenta se produce a través de la absorción de partículas líquidas. En este sentido, la membrana celular cumple una función fundamental. De hecho, se comporta como una membrana semipermeable, como un filtro, permitiendo el paso de determinadas sustancias y no de otras, aunque con una afinidad química considerable. También se ha observado que la disposición de la membrana a absorber varía según el estado funcional en el que se encuentre: por ejemplo, si la célula, en un determinado estado, no necesita lípidos, aunque puede absorberlos, no introducirá ellos, en cuánto se satisfacen sus necesidades por el momento.