Narcóticos

Generalidad

El término "narcóticos" generalmente se refiere a un conjunto de medicamentos que, junto con el efecto analgésico, también son capaces de inducir narcosis en el paciente.

La narcosis es un estado temporal y reversible caracterizado por relajación muscular, ausencia de percepción del dolor y sueño profundo.
En el pasado, el término "narcóticos" se usaba para indicar todos los ingredientes activos pertenecientes a la clase de analgésicos opioides; sin embargo, actualmente este término se considera bastante obsoleto y algo ambiguo, ya que, en la mayoría de los casos, la palabra "narcóticos" también se usa indebidamente para indicar otras drogas o sustancias que actúan sobre el sistema nervioso central sin inducir narcosis, como, por ejemplo, , simpaticomiméticos, alucinógenos y psicotomiméticos.
Sin embargo, en estos casos, los fármacos opioides que inducen narcosis se denominan preferentemente "analgésicos narcóticos".
Finalmente, en ocasiones, el sueño profundo inducido por narcóticos se identifica -en el campo quirúrgico- con "anestesia general". Por este motivo, puede suceder que el término "narcóticos" también se utilice para designar fármacos anestésicos generales.

Analgésicos narcóticos

Como se ha dicho, los analgésicos narcóticos se pueden identificar con los fármacos opioides utilizados en el tratamiento del dolor y son capaces de inducir narcosis.
Los principios activos pertenecientes a esta clase de fármacos se pueden dividir según su origen; por tanto, podemos distinguir:

• Analgésicos narcóticos (u opioides) de origen natural, como morfina y codeína;
• Analgésicos narcóticos (u opioides) semisintéticos, como la buprenorfina y la heroína (esta última, sin embargo, no es una droga, sino una droga de abuso);
• Analgésicos narcóticos (u opioides) sintéticos, como metadona, meperidina (también conocida como petidina), tramadol y fentanilo (o fentanilo, si lo prefiere).

Indicaciones terapeuticas

Como se mencionó, todos los analgésicos narcóticos (a excepción de los ilegales, como drogas de abuso, como la heroína) se usan en el tratamiento del dolor moderado a intenso.
Más concretamente, el uso de este tipo de fármacos es especialmente útil en caso de dolor neoplásico, dolor crónico asociado a diferentes tipos de patologías y dolor perioperatorio. No en vano, los analgésicos narcóticos forman parte del amplio grupo de fármacos utilizados en la terapia del dolor. .
La codeína, por otro lado, además de ser explotada por su actividad analgésica, también se utiliza en terapia -en las dosis adecuadas- como fármaco para la tos, ya que también está dotada de interesantes propiedades antitusivas.

Mecanismo de acción

Los analgésicos narcóticos, por lo tanto los fármacos opioides, o los analgésicos opioides, si lo prefiere, realizan su acción interactuando con los receptores opioides presentes en nuestro organismo (receptores opioides endógenos).
Hay cuatro tipos diferentes de receptores opioides: los receptores μ (también conocidos como MOP); los receptores δ (también conocidos como DOP); receptores κ (también conocidos como LAD) y receptores huérfanos (también conocidos como NOP).
Estos receptores se localizan y distribuyen a lo largo de las vías del dolor de nuestro organismo y su activación es capaz de inducir un marcado efecto analgésico.
Por tanto, los analgésicos narcóticos ejercen su acción analgésica mediante la estimulación y activación de los receptores opioides antes mencionados.

Efectos secundarios

Los analgésicos narcóticos son analgésicos muy poderosos, pero tienen efectos secundarios que no deben subestimarse. Por eso su prescripción está estrictamente regulada por la ley.
El tipo de efectos secundarios y la intensidad con la que ocurren pueden variar mucho de un individuo a otro, también dependiendo de la dosis del fármaco administrado. De hecho, muchos efectos indeseables causados ​​por los analgésicos narcóticos dependen de la dosis (como, por ejemplo, la depresión respiratoria).
En cualquier caso, entre los principales efectos adversos que pueden producirse tras la ingesta de analgésicos narcóticos recordamos:

• Somnolencia y sedación;
• Narcosis (de hecho, la narcosis se considera un efecto secundario, ya que estos principios activos se utilizan por su acción analgésica y no para inducir un estado de sueño profundo);
• Náuseas y vómitos;
• Miosis;
• Euforia y entusiasmo;
• Estados de confusión;
• Depresion respiratoria.

Finalmente, los analgésicos narcóticos pueden provocar adicción, tolerancia y dependencia, tanto física como psíquica.
La adicción a los analgésicos narcóticos constituye una verdadera adicción a las drogas, que debe ser tratada adecuadamente, ya que sus implicaciones también pueden ser trágicas.
En cualquier caso, conviene recordar que, si se utilizan en las dosis terapéuticas correctas y bajo el estricto control del médico, es poco probable que los analgésicos narcóticos den lugar a fenómenos de adicción.