Ver también: alopecia androgenética femenina - Alopecia: remedios naturales
Qué es esto
La alopecia androgenética es la principal causa del adelgazamiento progresivo del cuero cabelludo.
A lo largo de la vida afecta aproximadamente al 80% de la población masculina y al 50% de la femenina. La propagación de la alopecia androgenética es, por tanto, tal que justifica el nombre de "calvicie común" y poder considerarla, dentro de ciertas límites, una condición absolutamente fisiológica.
Causas
La mayor frecuencia de alopecia androgenética en hombres en comparación con mujeres se debe a su doble origen, subrayado por los términos "andro" y "genético". Por un lado, de hecho, es necesaria la presencia de andrógenos, típicamente masculinos, mientras que por otro, se requiere una predisposición genética de los folículos pilosos para sufrir estímulos involutivos.
No es sorprendente que, ya en el siglo IV a. C., Aristóteles notó que ni los eunucos (hombres castrados) ni los niños se veían afectados por la calvicie, percibiendo una correlación entre la secreción de hormonas masculinas y la caída del cabello.
Estas hipótesis fueron confirmadas por Hamilton en 1940. Por este motivo, la calvicie ha estado, y sigue estando, erróneamente ligada a un mayor grado de virilidad y potencia sexual.
Sin embargo, en la alopecia androgenética los niveles de testosterona (la hormona sexual masculina por excelencia) no están necesariamente elevados; a menudo hay una disminución en la cuota total y un aumento en la fracción libre. Aún más relevantes son los valores de su derivado andrógeno más poderoso, la dihidrotestosterona; esta hormona también se forma en los folículos pilosos a partir de la testosterona precursora, gracias a la intervención de una enzima denominada 5-alfa-reductasa tipo 2.
Secuelas
Como resultado de la dihidrotestosterona, el cabello se vuelve más corto y delgado, hasta que no puede cubrir adecuadamente el cuero cabelludo; esto se debe a que la fase anágena (de crecimiento) se reduce progresivamente a favor de la de involución (catágena) y de reposo (telógena).
Además, los folículos adquieren ciclos de crecimiento cada vez más sincronizados, como los del pelaje de un animal: por ello también aumentan las posibilidades de efluvio telógeno (pérdida de cabello numéricamente muy alta y cualitativamente homogénea). En una fase avanzada, debido a la típica preservación de la nuca y las sienes (zonas hormono-independientes), la alopecia androgenética determina la denominada calvicie "coronaria".
Es de estas áreas que eventualmente se tomarán los cabellos necesarios para el "famoso" trasplante de cabello.
Otras causas
Además del "aumento" de la actividad folicular de la 5α-reductasa, la alopecia androgenética puede deberse a un aumento en el número o afinidad de los receptores de andrógenos, una disminución de las SHGB (proteínas transportadoras de andrógenos en sangre) o una disminución de la aromatasa folicular (enzimas que convierten testosterona en estrógeno, con un efecto fortificante sobre el cabello).
Cuanto mayores sean las concentraciones de la enzima 5-alfa-reductasa tipo 2 en el folículo piloso, mayores serán las posibilidades de miniaturización. Durante estudios experimentales se encontró que esta enzima es más activa en hombres que en mujeres y, en ambos sexos, en la región frontal con respecto a la occipital. Por otro lado, aún se desconocen los genes que predisponen a la calvicie; Por esta razón, la alopecia androgenética se considera una enfermedad poligénica, que está causada por muchos genes diferentes. Por ejemplo, el gen del receptor de andrógenos se encuentra en el cromosoma X y, por lo tanto, se hereda en el varón por el lado materno; se ha visto claramente que un polimorfismo particular de este gen predispone a un inicio temprano de la alopecia androgenética. Recientemente se han descubierto otros genes y la investigación en este campo sigue siendo particularmente activa.
Por ahora, debemos limitarnos a considerar que las posibilidades de desarrollar una alopecia androgenética real están relacionadas con el número de familiares de primer o segundo grado que se ven afectados por esta condición; obviamente estamos hablando de probabilidades y no de certezas absolutas.
Signos y síntomas
A menudo, la alopecia androgenética se acompaña de seborrea y descamación furfurácea; sin embargo, estas condiciones no siempre están asociadas.
Tratamientos efectivos
La alopecia androgenética, también llamada calvicie androgenética, puede contrarrestarse mediante el uso de fármacos específicos.
Actualmente, la FDA solo ha aprobado dos medicamentos para tratar esta afección. El primero, el minoxidil, se utiliza para uso tópico, es más eficaz en la zona del vértice y tiene un mecanismo de acción aún poco claro. El segundo, llamado finasterida, se toma por vía oral y combate la alopecia androgenética al prevenir la acción de la enzima 5-alfa-reductasa de tipo 2.
En ambos casos, el tratamiento no puede resultar efectivo antes de un cierto intervalo de tiempo (generalmente toma al menos 3-6 meses). Estos fármacos tienen cierta eficacia cuando la calvicie androgénica se encuentra todavía en un estadio intermedio; en una fase avanzada es posible intervenir con éxito solo mediante la redistribución quirúrgica de los bulbos capilares (trasplante capilar) o mediante técnicas alternativas de espesamiento, posiblemente patentadas y certificadas por empresas que llevan muchos años operando en el sector.
Para más información: Medicamentos contra la "alopecia androgenética"
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