El dióxido de azufre o dióxido de azufre es un gas incoloro, de olor irritante (que recuerda a “huevos podridos”) y extremadamente soluble en agua, que se produce por la combustión del azufre cuando entra en contacto con el aire.
Se puede usar como tal o en forma líquida, mientras que los sulfitos se presentan en forma de polvo.
En la antigüedad, el dióxido de azufre se usaba para desinfectar las tinas de fermentación, pero solo a partir de 1920 los sulfitos se han utilizado con cierta frecuencia en la preparación de alimentos y bebidas. El dióxido de azufre se usaba y se usa como antimicrobiano, antifúngico, inhibidor de y proceso de pardeamiento no enzimático, antioxidante y blanqueador de azúcar y almidón.
Por sus propiedades antimicrobianas, el dióxido de azufre se utiliza como aditivo en los procesos de blanqueo del azúcar, y en la conservación de mosto de vino, cerveza, jugos de frutas y embutidos; en la etiqueta, se identifica con las iniciales E 220. El dióxido de azufre puede tener diferentes funciones y aplicaciones:
- La mayor parte del dióxido de azufre se transforma, mediante un proceso oxidativo, en trióxido (SO3), que luego se utiliza para formar ácido sulfúrico.
- Una pequeña cantidad de dióxido de azufre se utiliza para producir sulfitos que se utilizan para conservar alimentos y vino (en el vino tienen un papel antioxidante, reducen el crecimiento de bacterias y levaduras, detienen cualquier fermentación y facilitan la extracción de color y sabor del orujo a el vino en sí; por ley el límite de sulfitos es de 200 mg / l);
- Se utiliza para mantener el color de frutos secos y uvas;
- También se utiliza para la producción de sulfonatos orgánicos y sulfuro de carbono;
- Se utiliza como blanqueador en las industrias del papel, las fibras textiles y el azúcar (el azúcar refinado solo puede contener hasta 15 mg de dióxido de azufre por kg);
- Se utiliza como agente reductor en la producción de taninos (son compuestos polifenólicos comunes en las plantas);
- Se utiliza en la industria alimentaria y en la industria de la refrigeración como pesticida y antibacteriano.
El dióxido de azufre se puede utilizar en: conservas de pescado, en vinagre, en aceite o en salmuera, mermeladas, crustáceos congelados, frutas secas o confitadas, refrescos a base de zumos de frutas, vinos, vinagre y setas secas. Por tanto, es un aditivo muy frecuente en diversos productos.
Es fundamental subrayar que no es tanto la cantidad presente dentro de un único alimento lo que resulta perjudicial, sino la suma de las distintas cantidades contenidas en los distintos productos que se toman a lo largo del día. Hay que prestar mucha atención al consumo de alimentos que contengan este conservante, especialmente en personas asmáticas, especialmente si están en terapia con cortisona, porque son muy sensibles a los sulfatos y pueden tener dificultades respiratorias más o menos graves.
En humanos y animales, el dióxido de azufre es muy irritante para los ojos, las membranas mucosas y especialmente el tracto respiratorio: incluso una exposición mínima puede provocar faringitis aguda, pérdida del olfato, pérdida del gusto y edema pulmonar (si se inhala).
También puede provocar fuerte acidez en la orina, fatiga, dolores de cabeza, trastornos nerviosos, reacciones alérgicas, disentería, etc.
Además del resto, desde el punto de vista nutricional parece que el dióxido de azufre también dificulta la asimilación de las vitaminas B1 y B12, reduciendo el valor nutricional de los alimentos que las contienen.
Los problemas asociados a su uso a menudo se superan utilizando sus sales (sulfitos), porque son más fáciles de usar aunque tienen los mismos efectos secundarios (ya que liberan dióxido de azufre).
Son:
- E221 SULFITO DE SODIO
- E222 SULFITO ACIDO DE SODIO o BISULFITO DE SODIO
- E223 METABISULFITO DE SODIO
- E224 METABISULFITO DE POTASIO
- E225 DESULFIZADO CON CALCIO
- E226 SULFITO DE CALCIO
- E227 BISULFITO DE CALCIO O ACIDO DE SULFITO DE CALCIO
