E161 XANTOFILLE
El grupo de las xantofilas representa un conjunto de sustancias naturales que pertenecen, desde el punto de vista químico, a la familia de los carotenoides. De hecho, tienen la estructura química fundamental del caroteno, pero a diferencia de este último, contienen átomos de oxígeno.
Las xantofilas tienen un color indefinido, que varía del amarillo al rojo.
Estos compuestos están muy extendidos tanto en el reino animal como en el vegetal.
Las xantofilas se utilizan como colorantes y han demostrado ser inofensivas para la salud humana. De hecho, se utilizan ampliamente en la industria alimentaria para productos de panadería y pastelería, para helados, budines, postres, salsas, mayonesas, frutas confitadas, bebidas, productos dietéticos, snacks, etc., pero también en cosmética.
El progenitor de esta familia es la luteína indicada con las iniciales E161b.
Las xantofilas más importantes son, además de la luteína, la criptoxantina (E161c), la zeaxantina (contenida en el maíz), la rubixantina (E161d), la violaxantina (E161e), la rodoxantina (E161f) y la cantaxantina (E161g).
Se encuentran en las hojas verdes de todas las plantas, en el maíz, alfalfa y también en animales (crustáceos y aves).
Las xantofilas son generalmente solubles en grasa, como la mayoría de los carotenoides, pero están menos sujetas al proceso oxidativo que estos últimos. Además, las xantofilas, aunque no son, como el caroteno, precursores de la vitamina A, son muy importantes ya que intervienen en diversos procesos bioquímicos contrarrestando los procesos oxidativos.
La ley alimentaria italiana (D.M.27 de febrero de 1996 n.209) enumera las xantofilas bajo la abreviatura de E 161.
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